Хотя крестовые походы привели к гибели тысяч людей, археологи крайне редко находят их массовые захоронения. Согласно одной из версий, убитых, найденных в этот раз, мог похоронить лично Людовик IX Святой, король Франции и глава двух крестовых походов.
В 2019 году археологи сделали важное открытие: в Сидоне (современный город Сайда, Ливан) было обнаружено массовое захоронение крестоносцев. Описание сделанных находок, их изучение и анализ потребовали значительного времени, поэтому научная работа вышла только сейчас, о чем сообщается в пресс-релизе Борнмутского университета (Великобритания).
Археологические работы, проведенные вблизи замка Святого Людовика, привели к обнаружению двух коллективных захоронений. Оба погребения располагались в высохшем рву возле городских укреплений. Хотя останки людей были частично нарушены, исследователи полагают, что там захоронено не менее двадцати пяти человек – все они были мужчинами или подростками мужского пола, способными владеть оружием. Результаты радиоуглеродного анализа указывают на то, что захоронение произошло в середине XIII века.
Доктор Ричард Микульски из Борнмутского университета, руководивший раскопками и изучением скелетных останков, пояснил: «Все найденные останки принадлежали подросткам или взрослым мужчинам, что позволяет предположить, что это были воины, сражавшиеся за Сидон. Обнаруженное нами большое количество повреждений на костях, вызванных оружием, стало очевидным признаком того, что мы сделали значимое открытие».
В ходе исследования установлено, что умершие не были захоронены сразу после смерти, а какое-то время оставались без погребения. Существует также версия о том, что часть добычи была украдена падальщиками. На некоторых костях шеи оставались следы, свидетельствующие об обезглавливании, предположительно в результате удара сзади (возможно, казнь). Кроме того, на останках обнаружены признаки обугливания, что говорит о попытке сжечь тела, а не захоронить их.
С кем вели борьбу рыцари Сидона, кто нанес им поражение и кто в итоге похоронил их останки?
Появившийся в эпоху раннего бронзового века, Сидон к моменту крестовых походов в Левант (1097-1291 годы) представлял собой значительный торговый центр. В 1110 году, в ходе Первого крестового похода, Сидон был впервые взят крестоносцами. Город, и в особенности его гавань, стал важным стратегическим портом среди прибрежных поселений, на которых базировались христианские государства на Латинском Востоке. В середине XIII века Сидон, находившийся под контролем христиан, был дважды подвергнут разорению. Впервые это случилось в 1253 году, когда мамлюки, ранее захватившие власть в Египте и основавшие Мамлюкский султанат, захватили крепость (и вскоре покинули ее). О штурме Сидона повествует средневековая хроника «L’Estoire de Eracles».
Всего несколько лет спустя враги вновь приблизились к городским стенам. В хронике «Тамплиеры Тира» рассказывается о нападении на Сидон в августе 1260 года. На этот раз город был разграблен монгольскими войсками под командованием Китбуки. Значительное число защитников погибло, а некоторые были взяты в плен. Несмотря на это, крестоносцы сохраняли контроль над городом до его оставления в 1291 году.
Ситуация в обоих случаях развивалась схожим образом: в обоих случаях возможны казни, победители изначально не предприняли захоронения поверженных, что было сделано уже после того, как захватчики покинули город.
Установить точную дату гибели людей, захороненных в братской могиле, представляется сложной задачей. Однако, существует деталь, указывающая на то, что, вероятнее всего, останки принадлежат жертвам, погибшим от рук мамлюков, а не монголов.
В своей хронике Жан Жуанвиль сообщает, что после нападения мамлюков в город прибыл Людовик IX Святой, возглавивший Седьмой (и впоследствии Восьмой) крестовый поход. Автор хроники был современником и биографом короля, следовательно, описывал события, которые он наблюдал собственными глазами. Он повествует о том, что Людовик IX помогал другим крестоносцам убирать разлагающиеся тела умерших и закапывать их: «Мы видели, как король лично руководил захоронением тел христиан, убитых сарацинами (как уже упоминалось). Он сам переносил тела, источающие гниль и зловоние, чтобы поместить их в ямы, и ни разу не прикрывал нос, в отличие от других». Манускрипт «Часослов Жанны д’Эвре», хотя этот труд и был создан спустя десятилетия после описываемых событий, он содержит точные сведения о церемонии захоронения жертв, в которой принимал участие Людовик IX.
Несмотря на то, что ученые пока не делают окончательных заключений, сходство деталей из исторических документов и археологических данных указывает на то, что обнаруженные могилы крестоносцев, вероятно, принадлежат к 1253 году – периоду захвата Сидона мамлюками. Мамлюки являлись личной охраной египетских султанов и состояли преимущественно из рабов-кыпчаков (половцев), приобретенных на рынках рабов и доставленных в Египет. Около 1250 года эта элитная воинская формация совершила государственный переворот и основала собственную династию.