Вторжение Вильгельма Завоевателя в Англию вынудило сестру последнего англосаксонского короля искать убежища за морем. Её наследство перешло во владение совершенно незнакомых людей.
В XVI-XVII веках книгопечатание в Европе стало относительно массовым явлением. Об этом говорит отсутствие года выпуска и других выходных данных на множестве книг того времени. В связи с этим учёные определяют датировку подобных изданий по косвенным признакам.
К таким признакам относятся особенности работы переплетчиков. Для их деятельности использовался пергамент, который был слишком дорогим для массового производства. Поэтому мастера пускали на материалы так называемые устаревшие книги: католические или написанные на языке, которого никто не понимал.
Тийс Порк, преподаватель древне- и среднеанглийского языков из Лейденского университета, обнаружил в архиве Алкмара недатированное издание «Словаря греческого языка» французского издателя и ученого Анри Эстьена.
Изучая материал переплёта, Порк обнаружил части значительно более старой книги и поделился этим открытием. статье, опубликованной в журнале Anglo-Saxon England.
В прошлом веке голландские учёные обнаружили фрагмент старинной латинской книги в переплетах Нового времени. Над некоторыми латинскими словами шрифтом того же вида были сделаны надписи на другом языке. Однако это были единичные и настолько маленькие обрывки, что второй язык текста не удалось определить.
Порк извлек из переплета труда Эстьена двадцать один фрагмент древней рукописи. Содержащегося на них текста хватило, чтобы определить язык — староанглийский. Его использовали жители Британии в период с 500 по 1100 годы.
Рукопись представляет собой псалтырь, написанный преимущественно на латыни. К некоторым словам неизвестный переписчик добавил варианты на староанглийском языке. Стиль письма указывает на 1050 год как дату создания рукописи. Автор полагает, что латинский текст дублирован староанглийским для лучшего понимания языка Католической церкви англичанами.
Порк установил, что словарь греческого языка вышел и был переплетён в Лейдене в 1600 году. Но каким образом в переплёт попал английский пергамент XI века? Учёные выдвинули два предположения.
В середине XVI века английский парламент приняла… ряд законовКто установил единую для Церкви Англии Книгу общих молитв, поступил так ради распространения и укрепления Англиканской церкви. Рукописи, написанные на латыни, потеряли актуальность. Однако просто выбросить их рачительные британцы не могли.
Во второй половине XVI века с континента в Англию перевозили рукописи целыми каравеллами. Переплетчики и мыловары снова использовали перевезенные материалы. Вероятно, среди них была и рукопись XI века.
Существует ещё одна версия событий. Четырнадцатого октября 1066 года сражение при Гастингсе стало поворотным моментом. нормандского завоевания АнглииВ битве при Гастингсе погиб последний англосаксонский король Гарольд II Годвинсон. Два дня назад ему удалось остановить норвежское вторжение, но против армии Вильгельма Завоевателя сразиться было невозможно.
Вильгельм обладал непростым характером и намеревался избавиться от большей части англосаксонской аристократии, исключив возможность возникновения местных претендентов на престол.
Сестра последнего короля, принцесса Гунхильда, бежала на континент и жила в Голландии. В 1087 году она умерла в Брюгге. Известно, что незадолго до смерти принцесса передала в церковь Святого Доната в Брюгге свои драгоценности и псалтырь, привезенный из Англии.
Последнее свидетельство о существовании этой книги датируется 1561 годом. В церковной переписи рукопись записана как латинский текст с неразборчивыми словами, «которые здесь невозможно прочесть». С того времени древняя рукопись считалась утраченной.
Порку удалось выяснить, что всю библиотеку церкви Святого Доната кальвинисты конфисковали в 1580 году. Книги, которые посчитали полезными, отправили в публичную библиотеку, а остальные продали. Католический псалтырь с надписями на непонятном языке едва ли отнесли к «полезным». Всё это придает существенный вес предположению Порка о том, что найденные фрагменты завезла на континент бежавшая из Англии принцесса.