Обитатели древнейшего римского поселения на территории Британии находили развлечения, аналогичные тем, что были доступны жителям большого города.
Британские археологи исследовали остатки зданий времен Римской империи в местечке Ричборо на востоке графства Кент (Великобритания). Вообще Кент — первое место в Британии, куда ступила нога римского воина еще до основного завоевания, во время кампаний Юлий Цезарь совершил походы в Галлию в 55 и 54 годах до нашей эры. В то время римляне в основном продемонстрировали мощь своего вооружения, заключили договоры с отдельными племенами, заставили другие народы выплачивать налоги и вернулись обратно. Однако, Римская империя редко оставляла без внимания территории, которые уже были охвачены ее интересами. И в 43 году нашей эры император Клавдий решил, что для укрепления авторитета ему срочно нужна победоносная война.
Вместе с IX Испанским, XIV Парным и XX Победоносным легионами II Августовский легион высадился на побережье Кента. Военный лагерь был разбит ими в районе современного Ричбора Рутупия (Раскопки римского поселения, известного как Рутупия или Портус Ритупис, были обнаружены еще в середине XIX века, однако систематические исследования начались относительно недавно.
В этом году археологи сообщили об обнаружении амфитеатра, способного вместить около пяти тысяч зрителей. Внешняя стена, достигающая шести метров в толщину, построена из уложенного дерна, а внутренняя стена, окружающая арену, возведена из меловых блоков, найденных на месте раскопок. Эти блоки использовались для облицовки, после чего конструкция была оштукатурена. Наиболее примечательным является тот факт, что на штукатурке сохранились следы краски: вертикальные и горизонтальные линии красного, желтого, черного и синего цветов. Предположительно, изначально они изображали события, происходившие на арене амфитеатра: поединки гладиаторов между собой, с дикими животными, а также казни.
Обнаружение столь необычного артефакта вызывает сенсацию, поскольку в ни одном из известных амфитеатров Британии не зафиксировано следов окраски стен. Эксперты полагают, что во всей Римской империи существовало не больше нескольких десятков подобных объектов. Это, прежде всего, свидетельствует о том, что военный лагерь со временем превратился в крупный и процветающий город с гражданским населением. Жители этого города хотели проводить досуг в привычной манере, включая просмотр гладиаторских поединков и зрелищных казней. Подтверждением стандартного использования амфитеатра служит обнаружение поблизости от арены специальной комнаты, служившей камерой для содержания людей или животных перед выпуском на бой.
Еще одна любопытная находка: на границе поселения археологи обнаружили захоронение скелета домашнего кота, получившего прозвище Максипус. В чем заключается его уникальность? В Древнем Риме кошки не были самыми популярными домашними животными, хотя после завоевания Египта римляне сняли ограничения на их ввоз из этой страны. Однако, наличие кота в самом Риме – это одно, а обнаружение его в отдаленной Британии – совсем другое. Ранее Naked Science писал о том, что след кошачьей лапы остался на плитке с личным клеймом императора Септимия Севера, найденной недавно на северо-западе Англии.
Наличие кота в таком месте указывает на то, что поселение, во-первых, безопасно и защищено, во-вторых, процветающее, поскольку там живут люди, способные содержать экзотического питомца. К слову, полный скелет кошки того периода – крайне необычная находка. Обычно они становились добычей хищников, однако скелет Максипуса свидетельствует скорее о том, что его намеренно похоронили, укрыли, чтобы кости не потревожили.
Римское поселение, располагавшееся на территории современного Ричборо, просуществовало на протяжении всего периода римского владычества в Британии: от момента высадки легионов Клавдия в 43 году нашей эры до 407-410 годов. К концу IV века Римская империя столкнулась с серьезными проблемами, и в 395 году окончательно разделилась на Западную и Восточную. Контроль римлян над отдаленными провинциями их империи находился под вопросом, и содержание войск, обеспечивавших охрану британских территорий и защиту от набегов северных племен, стало восприниматься как непозволительная трата, поскольку остров не приносил существенного дохода. В начале V века легионы покинули Британию.