Раскопки археологов были проведены на месте, которое ранние христиане почитали как гробницу женщины, предположительно присутствовавшей при рождении Иисуса. Однако достоверно ли существовала эта повитуха – вопрос, требующий дополнительного изучения.
Специалисты Израильского управления древностей завершили раскопки так называемой гробницы Саломеи — пещеры, которая находится недалеко от древнего города Лахиш, примерно в 50 километрах от Иерусалима. Нашли ее мародеры еще 40 лет назад. А в 1984 году начались раскопки.
Более двух тысяч лет назад эта пещера служила местом захоронения состоятельной еврейской семьи. Она включает в себя несколько камер, стены которых содержат высеченные погребальные ниши. Вероятно, еще в древности усыпальницу разграбили, поскольку оссуарии (каменные ящики) повреждены, скелеты нарушены и сброшены.
Символическая резьба, изображающая розетки, гранаты и вазы, украшает стены и полы. В передней части пещеры имеется участок площадью 350 метров, который выделен каменными стенами, также украшенными резьбой, а пол выложен мозаикой.
Археологи считают, что это усыпальница семьи, пользовавшейся значительным положением в эпоху Второго Храма (с 516 года до нашей эры по 70 год нашей эры). Таким образом, находка представляет интерес, однако не является уникальной. В текущем году исследователи выявили, помимо древнееврейских захоронений, очевидные признаки присутствия людей ранневизантийского периода – начиная примерно с V века.
В этот период пещера стала привлекать христианских паломников. Археологи обнаружили в гробнице несколько сотен глиняных ламп, работающих на масле, которые обычно ассоциируются с путешественниками. Помимо этого, на стенах пещеры сохранились надписи, оставленные верующими. По этим надписям можно сделать вывод, что в пещеру приходили люди из Византии, Сирии и Каппадокии. Некоторые из них выполнены на арабском языке. Что же послужило причиной того, что христианские паломники посещали усыпальницу зажиточных евреев?
Надписи указывают на то, что местные жители верили, что в этой пещере захоронена Саломея — повитуха, которая принимала роды у Христа. В наши дни она малоизвестна западным христианам, однако ранние христиане почитали её и изображали на многих православных иконах в роли повитухи Иисуса.
Суть в том, что повествование о повитухе Саломее содержится в Евангелии от Иакова. Однако это Евангелие относится к апокрифической литературе, что ставит под вопрос его достоверность, поскольку оно не включено в состав Нового Завета. Апокрифические тексты получили широкое распространение, в особенности в эпоху раннего византийского периода.
Одновременно наблюдается рост числа разнообразных сектантских движений. В ряде из них христианство практически не распознается, поскольку их учения напоминают манихейство. Однако, даже если религиозные взгляды сект отклонялись от изначальных христианских принципов, их внешние религиозные атрибуты, как правило, сохраняли христианский характер. Руководители этих сект стремились обладать собственным Священным Писанием, что привело к появлению апокрифов, созданных авторами (не апостолами, которым приписывалось их авторство), которые намеревались предоставить читателю достоверное изложение событий.
Согласно Евангелию от Иакова, Саломея помогала другой повитухе, чье имя не указано, которую пригласили для помощи Марии в родах. Однако, когда главной повитухе сообщили, что роды будет принимать девственница, она выразила сомнение в этой информации и немедленно почувствовала последствия – ее рука оцепенела. В результате, обязанности повитухи перешли к Саломее, которая не имела никаких сомнений в девственности матери Христа. Тем не менее, все разрешилось благополучно: рука исцелилась после того, как повитуха прикоснулась к колыбели младенца.
«По словам исследователей, Саломея предстает крайне неоднозначной личностью. Культ Саломеи, безусловно имеющий христианские корни, является частью более масштабного процесса, в котором ранние христианские паломники посещали иудейские святилища и переосмысливали их согласно своим верованиям. Иными словами, христиане посещали древние иудейские захоронения и интегрировали их в свою религиозную систему. Наиболее распространенным способом было объявление о том, что в этих местах покоится какой-либо святой или персона из апокрифических текстов.
Археологи высказывают предположение, что надпись с именем «Саломея» могла быть нанесена на один из оссуариев. Вероятно, ранний христианин, знакомый с Евангелием от Иакова, увидел это и рассказал другим о находке – могилы женщины, державшей на руках младенца Христа. Для привлечения паломников подобной информации было бы достаточно.