Вблизи израильской Беэр-Шевы археологи обнаружили стационарные печи, использовавшиеся для выплавки меди и относящиеся к периоду 6500 лет назад.
В 2017 году археологические раскопки древнего поселения Хорват-Бетер, расположенного неподалеку от современного израильского города Беэр-Шева, привели к обнаружению остатков мастерских, оснащенных плавильными печами. Эти сооружения, возраст которых оценивается примерно в 6500 лет, представляют собой древнейшие известные свидетельства применения данной технологии. О находке опубликовано в новой статье, опубликованной в Journal of Archaeological Science: Reports.
Согласно исследованию Эреза Бен-Йосефа (ErezBen-Yosef) и его соавторов из Тель-Авивского университета, металлургия начала развиваться в Леванте во второй половине V тысячелетия до нашей эры. Изначально для выплавки меди применялись примитивные керамические тигли, а внедрение более совершенных стационарных печей стало значительным шагом в технологическом прогрессе. При этом пивоварение в регионе появилось куда раньше — еще 13 тысяч лет назад.
Поселение относится к гасульской культуре раннего медного века, и его мастера, по-видимому, пользовались рудой месторождения, располагавшегося примерно в 100 километрах, на территории нынешней Иордании. В печах обнаружены и остатки медного шлака, и фрагменты оловянного котла, который использовался для выплавки металла. Археологи из Тель-Авивского университета смогли воспроизвести ключевые шаги этого процесса во время собственных экспериментов по реконструкции древней технологии.
Рентгенофлуоресцентный анализ 14 фрагментов, 18 фрагментов печи и 26 фрагментов шлака позволил ученым установить, что в мастерской выплавляли исключительно медь. Однако, химический состав различался в разных мастерских, а также отличались размеры и форма плавильных котлов. Авторы исследования считают, что это свидетельствует о том, что мастера активно экспериментировали, стремясь к созданию более эффективных рецептур и технологических процессов.
Вероятно, из этой меди впоследствии изготавливали ритуальные предметы. В чистом виде этот металл недостаточно прочен для производства тяжелых орудий, и анализ таких артефактов, как лопатки, топорики и другие, свидетельствует об отсутствии их практического применения. Наиболее вероятно, что они служили символическими представлениями реальных инструментов, которые на тот момент все еще изготавливались преимущественно из камня.