В ходе раскопок археологи обнаружили руины крепости, принадлежавшей Селевкидам и разрушенной более двух тысяч лет назад в результате военных действий с иудейской династией Маккавеев.
Управление древностей Израиля сообщило, в предгорьях Иудейских гор на юге страны археологи обнаружили руины разрушенной крепости. По мнению экспертов, это укрепление было взято штурмом войсками Маккавеев в ходе восстания против Селевкидов, произошедшего во II веке до нашей эры.
В 175 году до нашей эры царским троном Сирии восшел Антиох IV. Следует подчеркнуть, что еще до вступления на трон будущий глава империи Селевкидов провел немало лет в Риме в качестве заложника и в Афинах (где ему было предоставлено гражданство). Эллинистические убеждения нашли свое отражение в его политике: Антиох последовательно продвигал эллинистические идеи во всех сферах, где это было возможно, в том числе и в Иудее, находившейся под контролем Селевкидов. Дело дошло до того, что в 170 году до нашей эры в Иерусалимском храме начали проводить языческие обряды.
В целом, определенная часть жителей Иудеи положительно отреагировала на произошедшие перемены, и многие приняли новую веру. Однако изгнание иудеев из Храма побудило некоторых из них считать, что наступило время для решительных действий: приложив усилия, можно занять должность нового первосвященника. Эта борьба за власть между династиями спровоцировала восстание Маккавеев, военные действия начались в 167 году до нашей эры. В 164 году произошло освобождение Иерусалима и Храма, что ознаменовало период, ставший впоследствии основой для празднования Хануки.
Но освобождение Иерусалима не стало завершением событий. Военные действия продолжались еще на протяжении десятилетий: значительная часть жителей Иудеи, включая ее правителей, к тому времени была эллинизирована, и, следовательно, по мнению первосвященников, являлась врагами. Город Мареша входил в число крупных эллинистических поселений и во время восстания стал базой для борьбы эллинизированных местных жителей с Маккавеями.
Судя по имеющимся данным, израильские археологи обнаружили фрагмент оборонительных построек Мареши. Крепость, находящаяся на вершине возвышенности, предоставляла стратегическое преимущество, позволяя контролировать главную дорогу и город, расположенный за ее пределами.
В ходе раскопок было найдено здание площадью 15 на 15 метров, выполненное в виде прочного блока, являвшегося частью оборонительных укреплений. Его внешние стены, достигающие трех метров в толщину, построены из крупных камней, причем верхние части высечены с наружным уклоном: это не только препятствует разрушению, но и, что более существенно, затрудняет задачу для потенциального противника, поскольку перелезть через такую стену значительно сложнее. Внутреннее пространство здания разделено на семь помещений, сохранившихся до высоты примерно в два метра. Кроме того, в крепости обнаружена лестница, ведущая на второй этаж, который не дошел до наших дней. По мнению экспертов, общая высота здания составляла около пяти метров.
После расчистки значительного количества камней археологи нашли железное оружие, снаряды для пращи, керамические изделия и монеты, относящиеся ко II веку до нашей эры. Кроме того, были обнаружены обугленные деревянные балки. Крепость Селевкидов, охранявшая Марешу, не устояла перед армией, которой руководил Иоанн Гиркан. Гиркан занимал должность первосвященника, а с 134 года претендовал на звание царя Иудеи. В тот год это утверждение кажется не вполне оправданным, однако, принимая во внимание его последующую борьбу за полную независимость государства, его можно считать основателем царской династии Хасмонеев. Согласно имеющимся данным, воины Гиркана некоторое время находились в этом укреплении, после чего подожгли его. Ранее предполагалось, что крепость была взята в 112 году до нашей эры – в тот период Гиркан осуществлял завоевание региона и Мареши, принуждая местных жителей к принятию иудаизма.
Эли Эскозидо, глава Управления древностей Израиля, подчеркнул: «Истории, повествующие о Маккавеях, становятся зримыми, и это самая захватывающая часть деятельности Управления древностей Израиля, когда археологи возвращают к жизни исторические записи. <…> Скоро мы отметим Хануку, посвященную победе над сторонниками эллинизма и созданию независимого еврейского государства. Хасмонеям и не снилось, что через две тысячи лет израильские студенты последуют по их пути».
Праздник Ханука посвящен освобождению Иерусалимского храма и сопутствовавшему этому событию чуду. После того, как повстанцы во главе с Маккавеями изгнали захватчиков, выяснилось, что в Храме отсутствует оливковое масло, необходимое для Менору (сначала был найден светильник. Затем где-то обнаружили небольшой кувшин, запечатанный в прошлом первосвященником. Его объема было достаточно лишь на один день, однако случилось чудо: менора горела восемь суток – ровно столько, сколько потребовалось для создания необходимого количества масла. Именно поэтому Хануку отмечают восемь дней, в течение которых зажигают специальные свечи и светильники, не проводят поминки усопших и не соблюдают пост.