В пещерах, расположенных вблизи Мертвого моря, были найдены фрагменты свитка, возраст которого оценивается примерно в две тысячи лет. Это первое подобное открытие за последние шестьдесят лет. Помимо этого, археологи обнаружили скелет ребенка, захороненного шесть тысяч лет назад, старинные монеты и корзину, которой около десяти с половиной тысяч лет, которую предварительно называют, возможно, самым древним артефактом своего вида.
Управление древностей Израиля сделало заявление об обнаружении. Библейский свиток в основном написан на греческом языке и содержит отрывки из Книги двенадцати малых пророков, включая пророчества Захарии и Наума. Обнаружение фрагментов свитка стало первым за последние 60 лет. Это произошло в ходе раскопок, проводившихся с 2017 года в труднодоступных пещерах в районе Мертвого моря. Исследователи определили, что фрагменты свитка были созданы двумя различными писцами. удалось восстановить 11 строк из этих текстов. При этом ученым открылись неожиданные несоответствия с более поздними вариантами тех же текстов.
Данная находка представляет собой значимое происшествие, учитывая, что артефакты подобной ценности в последний раз обнаруживались в конце 1940-х годов: тогда археологам удалось найти несколько манускриптов, относящихся к I-III векам нашей эры. Многие подобные исторические предметы были похищены. С целью сохранения оставшегося, власти Израиля приняли решение осуществить рискованную археологическую операцию, для работы над которой в ряде случаев использовались дроны и альпинистское снаряжение.
«По словам директора Управления древностей Израиля Исраэля Хассона, недавно найденные фрагменты свитка вызывают обеспокоенность для государства РИА Новости. — Для успешного завершения этой исторически значимой операции требуется выделение ресурсов. Нам следует удостовериться, что мы обнаружим все, что еще таят в себе пещеры, до того, как это сделают мародеры. Часть этих ценностей невозможно оценить в денежном выражении».
В исследуемых пещерах были найдены не только библейский свиток, но и тайник с монетами, датируемыми 133–135 годами нашей эры (что было установлено по изображениям на них), а также наконечники стрел и копий, тканое полотно, сандалии и гребни для удаления вшей того же периода. В другой части пещеры был обнаружен скелет ребенка в возрасте от 6 до 12 лет: его обернули в ткань и захоронили в позе эмбриона. Анализ показал, согласно проведенным исследованиям, захоронению насчитывается около шести тысяч лет. Также в этом районе была найдена корзина с крышкой, изготовленная из растительных волокон, которая, вероятно, станет самой ранней находкой подобного типа.
Радиоуглеродный анализ определил возраст находки как приблизительно 10 500 лет, а степень ее сохранности поистине исключительна. Благодаря теплому климату корзина сохранила свою первоначальную форму изготовил мастер. Она была сплетена в период неолита, предшествующего появлению керамики в этом регионе. Ученые полагают, что корзину, возможно, использовали для хранения вещей, учитывая ее объем — порядка 90-100 литров.