Согласно новому исследованию, в период поздней Римской империи в районе Иерусалима, вероятно, существовал культ, жрецы которого совершали жертвоприношения людей.
В период с 2010 по 2016 год археологи, работавшие на Управление древностей Израиля, провели раскопки в пещере Те’омим, находящейся в Иудейских горах в центральном Израиле. В ходе работ была обнаружена значительная коллекция римских масляных ламп, оружия, фрагментов керамики, а также большое количество человеческих черепов, которые были сокрыты в глубоких трещинах.
Предполагается, что артефакты относятся ко времени от II до IV веков нашей эры. Ученые полагают, что на этой территории существовал тайный религиозный культ. Они считают, что последователи культа использовали пещеру Те’омим для проведения ритуалов, в том числе, возможно, с человеческими жертвоприношениями.
Авторы новой статьи, опубликованной в Harvard Theological Review, некоторые исследователи полагают, что все находки из пещеры могли применяться в некромантии. Эта практика, распространенная в Древнем мире, являлась формой колдовства или гадания, предполагавшей взаимодействие с духами усопших.
Некроманты были убеждены, что души ушедших не подчиняются привычным законам пространства и времени, и поэтому способны передавать важные сведения о грядущих событиях или даже оказывать физическую охрану.
Использование некромантии и создание оракула мертвых, представляющего собой алтарь или храм, предназначенный для установления прочной связи с миром усопших, имеет глубокие корни в греческой культуре. Описание некромантиона (Νεκρομαντεῖον) на Ахероне есть у Гомера и Геродота. Этот храм, посвященный Аиду и Персефоне, греки считали дверью в Аид — царство мертвых. Правда, археологи пока не нашли его.
Римляне с готовностью заимствовали греческие традиции, и, по всей видимости, со временем им стала известна и привлекла некромантия. Об этом свидетельствуют не только археологические находки, а также то, что впоследствии в Римской империи были введены законы, пресекающие такие магические обряды.
Впрочем, принятые законы не оказали существенного влияния на ситуацию: некромантия оставалась распространенной практикой, несмотря на ее незаконность. Алтари некромантов или оракулы мертвых можно было найти во многих ближневосточных провинциях Римской империи. Между ними всегда можно было заметить определенные общие черты.
Для проведения подобных обрядов, как правило, выбирали пещеры, отличающиеся темнотой и глубиной, где имелся источник проточной воды. Возможно, человеческие жертвоприношения не являлись неотъемлемой частью ритуала, направленного на общение с умершими. Однако использование человеческих костей всегда было обязательным.
По мнению авторов исследования, пещера Те’омим, расположенная в Иудейских горах, характеризуется наличием всех культовых и физических признаков, которые могли бы сделать её потенциальным порталом в подземный мир. Пещера достаточно просторна, и в одной из её частей имеется глубокая шахта, предположительно являющаяся этим порталом. Также в пещере обнаружен источник, вода из которого скапливается в бассейне, высеченном в скале.
В пещерных расщелинах были обнаружены масляные лампы, орудия и человеческие черепа. Большинство ламп датируются II-IV веками нашей эры, однако имеются и более ранние экземпляры.
По мнению ученых, гадания с использованием масляных ламп были широко распространены как в римских провинциях, так и в самом Риме. Верили, что пророческие способности, связанные с лампой, заключались в духах или демонах, а в отдельных случаях – в божествах. Предсказатель анализировал изменения в форме пламени и делал на их основе толкования.
Авторы также подчеркнули, что использование человеческих черепов было распространено по всей Римской империи, включая Палестину и прилегающие территории, и применялось в ритуалах некромантии и для связи с усопшими. Израильские археологи полагают, что обнаруженные в пещере орудия соответствуют теории некромантии.
В различных исторических документах можно встретить утверждения о том, что духи, как считается, испытывают страх перед металлом, в особенности бронзой и железом. В связи с этим, посещающие храмы некромантии, часто брали с собой оружие, изготовленное из этих материалов, веря, что мечи и другие металлические предметы способны отогнать недобрых духов.
Некроманты призывали определённых предков, обращаясь к ним с просьбой поделиться своим мнением о грядущих событиях. Тем не менее, люди боялись, что через разверзающиеся во время некромантических ритуалов порталы могут попытаться проникнуть иные сущности, поэтому принимались меры безопасности.