Авторы нового исследования предполагают, что в позднеримскую эпоху в окрестностях Иерусалима существовал культ, жрецы которого практиковали человеческие жертвоприношения.
Археологи из Управления древностей Израиля в 2010-2016 годах проводили раскопки в пещере Те’омим (Te’omim), расположенной в Иудейских горах в центральной части Израиля. В ней они обнаружили огромную коллекцию римских масляных ламп, оружия, фрагментов керамики, а также множество человеческих черепов, спрятанных в глубоких расщелинах.
Артефакты датировали периодом с II по IV век нашей эры. Исследователи предположили, что в этом регионе существовал эзотерический религиозный культ. По их мнению, члены культа использовали пещеру Те’омим для ритуальных церемоний, некоторые из которых могли включать человеческие жертвоприношения.
Авторы новой статьи, опубликованной в Harvard Theological Review, утверждают, что все предметы из пещеры могли использоваться для некромантии. Эта практика была распространенной формой колдовства или гадания в Древнем мире и предполагала общение с душами умерших людей.
Некроманты верили, что духи умерших не связаны обычными законами пространства и времени, а потому могут предоставить ценную информацию о будущих событиях или даже обеспечить физическую защиту.
Практика некромантии и создания оракула мертвых (алтарь или храм, обеспечивающий надежную связь с миром мертвых) уходит корнями в греческую культуру. Описание некромантиона (Νεκρομαντεῖον) на Ахероне есть у Гомера и Геродота. Этот храм, посвященный Аиду и Персефоне, греки считали дверью в Аид — царство мертвых. Правда, археологи пока не нашли его.
Римляне охотно перенимали греческие обычаи, и, судя по всему, в какой-то момент им стала известна и интересна некромантия. Об этом говорят не только археологические находки, но и то, что со временем появились законы, запрещающие подобные колдовские практики в Римской империи.
Впрочем, принятые законы сильно ничего не поменяли: некромантия оставалась занятием распространенным, хотя и нелегальным. Алтари некромантов или оракулы мертвых существовали во многих местах ближневосточных римских провинций. Между ними всегда есть определенное сходство.
Обычно для таких ритуалов выбирали пещеру, потемнее и поглубже, в которой была проточная вода. Человеческие жертвоприношения, возможно, не были обязательным элементом ритуала общения с мертвыми. Но вот кости людей при этом применяли всегда.
Авторы работы считают, что пещера Те’омим в Иудейских горах обладает всеми культовыми и физическими элементами, необходимыми для того, чтобы служить возможным порталом в подземный мир. Она довольно большая, в одном конце находится глубокая шахта (тот самый портал). Кроме того, в пещере есть источник, воды которого собираются в вырубленном в скале бассейне.
В расщелинах пещеры находились масляные лампы, оружие и человеческие черепа. Основная часть ламп конструктивно относится к II-IV векам нашей эры, но есть и более древние находки.
Исследователи утверждают, что использование масляных ламп для гадания было чрезвычайно распространено как в римских провинциях, так и в самом Вечном городе. Считалось, что пророческая сила, стоящая за лампой, — это дух или духи, а в некоторых случаях даже боги либо демоны. Предсказатель наблюдал за изменениями формы пламени и каким-то образом это интерпретировал.
Также авторы отметили, что «человеческие черепа использовали по всей Римской империи, в том числе в Палестине и ее окрестностях, в ритуалах некромантии и общении с мертвыми». Оружие в пещере, по мнению израильских археологов, отлично вписывается в теорию некромантии.
Во многих исторических источниках говорится, что духи якобы боялись металла, особенно бронзы и железа. Поэтому оружие из этих элементов часто брали с собой люди, посещавшие храмы некромантии, полагая, что мечи и другое металлическое оружие отпугнет появившихся злых духов.
Некроманты вызывали конкретных предков: их просили явиться, чтобы высказать свои соображения о будущих событиях. Однако люди опасались, что через открывающиеся при проведении ритуалов некромантии порталы могут попытаться пробраться другие существа, поэтому предпринимали меры предосторожности.