На западной части острова был обнаружен артефакт, относящийся к языческой культуре и датируемый не менее чем 1600 лет.
Деревянную фигуру обнаружили, как это часто случается, почти случайно: во время изыскательских работ, предшествующих строительству дороги. Идола извлекли из болота в графстве Роскоммон, приблизительно в шести километрах от древнего королевского поселения Раткроган.
По предварительной оценке руководителя работ, доктора Иви Кэмпбэлл, возрасту находки не менее 1600 лет. «Вероятнее всего, на изображении запечатлено языческое божество», – отметила Кэмпбелл.
Идола изготовили в эпоху железа, используя расщепленный ствол дуба. Он характеризуется небольшой головой, напоминающей человеческое лицо, на одном конце и несколькими горизонтальными надрезами, вырезанными вдоль тела. Его длина составляет более двух с половиной метров. В Ирландии археологи нашли около двенадцати подобных идолов, однако недавно обнаруженный является самым крупным из известных на данный момент.
Вместе с деревянной статуэткой археологи нашли кости животных и ритуальный кинжал. Вероятно, на этом месте проводились жертвоприношения, и идол являлся частью церемониальных обрядов. Предполагается, что подобные деревянные фигуры могли использоваться для воспроизведения человеческих жертвоприношений. У древних кельтов ритуальные убийства были распространены, однако со временем их проводилось все меньше. Нижние части идолов были обработаны (сделаны несколько заостренными), чтобы они могли удерживаться в вертикальном положении. Аналогичная обработка имеется на нижнем конце недавно обнаруженного идола.
Раткроган представляет собой обширный археологический комплекс, расположенный в графстве Роскоммон. На его территории обнаружено свыше 240 археологических памятников, охватывающих различные периоды времени: от неолита (4000–2500 годы до нашей эры) и ирландского бронзового века (2500–500 годы до нашей эры) и железного века (500 год до нашей эры – 400 год нашей эры) до раннего Средневековья и последующих эпох. В ходе раскопок были обнаружены курганы, кольцевые крепости и средневековые границы сельскохозяйственных угодий.
По мнению исследователей, это место было Круаханом – столицей древнего ирландского королевства Коннахт. Изначально это была сакральная столица. Раткроган неоднократно упоминается в раннесредневековых рукописях, в частности, в «Книге бурой коровы» (Lebor na hUidre), манускрипте XII века – старейшем из сохранившихся текстов, составленных на ирландском языке.
Рактроган упоминается в исторических и народных преданиях как место проведения самой масштабной ярмарки Ирландии, а также как одно из трех крупных языческих некрополей. Именно здесь разворачиваются события раннеирландского эпоса «Похищение быка из Куальнге», являющегося ключевой сагой Уладского цикла (одной из четырех групп мифов древней ирландской мифологии). Круахан довольно подробно описывается в этом цикле, поскольку там проживали королева воинов Коннахта Медб и король Айлиль.
Круахан исторически ассоциируется с сакральными знаниями и деятельностью друидов. Согласно преданиям, именно там располагаются врата в потусторонний мир – важный элемент ирландской мифологии. Там же проводились главные ритуалы, связанные с Самайном, кельтским праздником сбора урожая. Круахан воспринимался как место, наделенное особой значимостью, что подтверждается тем, что там хоронили не только королей Коннахта, но и верховных правителей Ирландии (которые жили и управляли в Таре – столице союза ирландских государств того времени). Поэтому обнаружение идолов, капищ и других свидетельств церемониальных практик в этих местах вполне закономерно.