Согласно недавнему исследованию фрагментов керамики, датируемых XI-XII веками, предполагается, что воины, сражавшиеся на территории Святой земли, могли использовать взрывные устройства.
В ходе раскопок, проводимых в Армянском квартале Иерусалима, археологам удалось обнаружить фрагменты четырех сфероконических сосудов. Это небольшие керамические емкости с массивными стенками, узким горлом и коническим дном. Такая конструкция позволяет им не стоять вертикально, а находиться в положении лежа, при этом содержимое остается внутри. Керамика была найдена в слое, возраст которого, по мнению специалистов, приходится на XI-XII века, период первых Крестовых походов.
Исследователи во главе с Кэрни Мэтисоном из Университета Гриффита (Австралия) изучили остатки содержимого этих сосудов, проанализировав следы, сохранившиеся на черепках. Полученные данные были опубликованы в работе, опубликованной в журнале PLOS One.
Для исследования остатков применяли оптическую микроскопию, биохимический анализ, газовую хромато-масс-спектрометрию и атомно-эмиссионную спектроскопию. В ходе анализа на керамических изделиях были обнаружены следы разнообразных соединений, в том числе жирные кислоты, а также ртуть, сера, алюминий, калий, магний, нитраты и фосфор.
Вместимость всех четырех сосудов отличалась. Они также различались по внешнему виду. В одном хранили масла, в другом – ароматические вещества, в третьем – лекарственные составы. Четвертый сосуд выделялся более толстыми стенками и отсутствием декоративного оформления. И содержимое его оказалось совсем не таким безобидным, как в предыдущих: исследователи обнаружили химические компоненты для изготовления взрывчатого вещества.
Сфероконические сосуды нередко находят при археологических раскопках на Ближнем Востоке, и их датируют периодом с IX по XV век. По торговым путям они распространялись на север, достигая Волжской Булгарии. Изготавливали их из различных материалов, используя разные способы декорирования. Толщина стенок колебалась от трех миллиметров и более до пятнадцати. Производство осуществлялось с применением разнообразных технологий обжига — от низкотемпературных до специализированных, высокотемпературных, которые обеспечивают получение керамики с исключительной прочностью.
К ним же относится и сосуд со следами взрывчатой смеси, обнаруженный в Иерусалиме. В 1874 году французский археолог Фелисьен де Сольси высказал предположение, что сфероконические сосуды, найденные им в Триполи, использовались как ручные гранаты. Он опирался на описание осады Акры крестоносцами в 1189 году, оставленное арабским историком Ибн аль-Асиром.
Очевидно, что гранаты, которыми пользовались воины Салаха ад-Дина, имели зажигательное действие и применялись для поджога осадных башен крестоносцев. Впоследствии, в 1930-х годах, во время раскопок в Хаме (Сирия), археологи обнаружили мастерскую, где производили подобные сфероконусы и заполняли их нафтой.
Возникло также мнение, что египетские мамлюки могли изготавливать гранаты не только с зажигательным, но и с осколочным действием. Для этого они применяли черный порох, разработанный в Китае. Тем не менее, имеющиеся данные указывают на то, что черный порох достиг Ближнего Востока не раньше XIII века.
Исследование, проведенное группой Мэтисона, продемонстрировало, что до того, как китайский черный порох появился в этих регионах, там уже были известны формулы взрывчатых составов для ручных гранат, и все необходимые компоненты для их изготовления были произведены на месте.
Все четыре сфероконуса были обнаружены в районе, который предположительно служил дворцом правителей, находящимся недалеко от Храмовой горы. Это соответствует находкам предметов роскоши, таких как масла и ароматические вещества, а также медикаментов. О причинах разрушения дворца и о том, использовались ли при этом гранаты, установить сложно. Первоначально крестоносцы не применяли подобное оружие, однако путь к Иерусалиму был долгим и включал осады Никеи и Антиохии — Первый крестовый поход стартовал в 1096 году, а до стен Иерусалима рыцари добрались лишь летом 1099-го.
Вероятно, это было оружие, использованное для защиты. Об этом свидетельствует отсутствие европейской традиции изготовления подобных изделий, а также отсутствие упоминаний о производстве пороха в Европе в тот исторический период.
Мы также располагаем сведениями о том, что после вторжения крестоносцев в Иерусалим произошла жестокая массовая бойня: они убивали всех, кто попадался на их пути, независимо от вероисповедания – и евреев, и мусульман. Была разрушена мечеть, расположенная на Храмовой горе, и уничтожены все находившиеся в ней жители, а синагога была сожжена вместе с людьми, укрывавшимися внутри. Неудивительно, что при таких городских столкновениях обороняющиеся использовали ручные гранаты.