Автор исследования считает, что появление необычного погребального обряда в Британии в VII веке связано с распространением христианства.
Традиция укладывать тело покойного на кровать перед захоронением в землю или помещением в погребальную камеру зародилась менее двух тысяч лет назад. Карара, датированном III-V веками нашей эры.
В Европе археологи обнаружили 72 «постельных» или «кроватных» захоронений. Такой необычный обряд был распространен от Словакии до Англии. Разница в деталях велика: хоронили и мужчин, и женщин, даже ребенка — шестилетнего мальчика под Кельнским собором. Кого-то привязывали к кровати, кого-то сверху засыпали вотивными подношениями. Поэтому ученые не смогли определить, относилась ли практика подобных захоронений к какому-то определенному слою людей.
Эмма Браунли из Кембриджского университета (Великобритания) проанализировала все европейские «кроватные» погребения и пришла к выводу, что, если для континентальных находок систематизация невозможна, то английские «постельные» могилы обладают общими чертами и происхождением. статье, опубликованной в журнале Medieval Archeology.
Главное отличие английских захоронений этого типа — все относятся к VII веку и все принадлежали женщинам. В Европе эта практика появилась в V веке нашей эры и распространилась в VI-VII веках. До Британии модная печаль дошла последней.
Анализ костей из захоронений в Англии указывает, что погребенные там женщины не родились в Британии. В то же время, изотопный анализ останков из «постельных» могил на континенте свидетельствует о том, что люди, погребённые там, росли в этих местах. Таким образом, в Британии этот обряд касался только женщин, приехавших (скорее всего, замужем) из других стран.
Браунли соотносят сведения с исторической обстановкой. Об Англии VII века известно крайне мало – недостаток источников очевиден, поэтому этот период именуют Темными веками. Однако кое-что все же ясно.
В начале пятого века римские легионы покинули остров, и Британия постепенно стала подвергаться влиянию варваров. После падения Западной Римской империи в 476 году романизированное население Англии утратило своё преобладание — власть и земли перешли к германским племенам англов и саксов, прибывшим с континента.
В континентальной Европе периоды тоже были трудными, однако не такими мрачными, как в Британии. Ученые считают, что Англия того времени приблизилась к язычеству почти полностью, а на материке христианство хоть и ослабло, но не исчезло.
В конце VI века Григорий I стал папой римским и поставил своей целью распространение христианства в языческих землях. Григорий проталкивал идею обращения через миссионерство. Эмма Браунли полагает, что одним из чуть менее очевидных способов привлечения людей было поощрение браков между христианскими женщинами и нехристианскими мужчинами.
В 2011 году на востоке Англии обнаружили очередную «постельную» могилу. Молодую женщину похоронили на деревянной кровати, скреплённой железными скобами. В погребении археологи нашли нож, стеклянные бусы и золотой крест, украшенный гранатами.
Крест указывает на христианство погребенной женщины, однако остальные предметы ее могилы говорят о языческих традициях погребения. Браунли считает, что именно христианские женщины привнесли эти обряды, вследствие чего они стали ассоциироваться с женственностью и христианством в Англии.
Работа указывает на политику христианских семей, стремящихся выдать дочерей замуж за представителей английской элиты, тогда нехристианской. Предполагалось, что жены оказывалиtransforming влияние на семьи, поэтому женщинам принадлежала ключевая роль в таких браках.
Браунли предполагает, что захоронение в кроватях, а не в гробах, могло быть обусловлено социальным положением покойного и являться поэтичной метафорой о кончине.