В ходе археологических работ в некрополе Абусир найдена обширная коллекция предметов, использовавшихся для подготовки тел к мумификации.
Абусир – это древнеегипетский некрополь, расположенный между Саккарой и плато Гиза, в Северном Египте. Большинство сооружений в Абусире датируются V династией (около 2504-2347 годов до нашей эры) и относятся к периоду Древнего царства. Среди них выделяются 14 пирамид различной сохранности и несколько храмовых комплексов.
Еще в прошлом веке чешские археологи обнаружили в южной части некрополя несколько построек. Они были возведены на руинах древних пирамид, но датируются более поздним периодом – временем правления XX (Саисской) династии (685-525 годы до нашей эры).
Новая находка, обнаруженные специалистами из Чешского института египтологии предметы также датируются VI веком до нашей эры. В западной части некрополя, среди группы крупных шахтных гробниц, был найден уникальный тайник. Все находящиеся в нем предметы связаны с процессом бальзамирования и мумификации умерших.
В ходе раскопок археологами было обнаружено 370 крупных керамических сосудов и большое количество более мелких предметов — вероятно, это самая масштабная и наименее затронутая находка подобного типа.
По мнению местных жителей, шахта, где был найден тайник, весьма велика: её размеры составляют 5,3 на 5,3 метра, а глубина превышает 14 метров. Она расположена рядом с крупным погребальным комплексом, который ещё не был исследован.
Изначально сосуды были разделены на 14 категорий и помещены в ниши, вырезанные в стенах шахты. Ниши располагались по спирали на глубине от четырех до 12 метров. Число предметов в каждой нише значительно различается, варьируясь от семи до 52 единиц. Внутри всех сосудов обнаружены остатки веществ или составов, которые применялись для бальзамирования в тот период.
В самой верхней части сосудов были обнаружены четыре канопы, изготовленные из известняка. Канопа – это ритуальный сосуд с крышкой, предназначенный для хранения внутренностей, которые извлекали из тела умершего во время процесса бальмамирования. Не все органы человека признавались достойными сохранения, поэтому на каждую мумию полагалось четыре канопы, в которые помещали печень, желудок, кишечник и легкие. В период правления XVIII династии (1550-1292 годы до нашей эры) крышки каноп начали украшать фигурками, изображающими сыновей Гора.
Канопы, найденные в абусирской шахте, оказались пустыми и, судя по всему, не использовались. На них имеются надписи, указывающие на то, что сосуды принадлежали Вахибре-мери-Нейту, а также упоминается имя его матери – Итуру. Из письменных источников того времени известно несколько людей с именем Вахибре, однако их матерей звали по-разному. По мнению египетских специалистов, человек, тщательно подготовленный к последнему земному ритуалу, относился к высшим сановникам своего времени.
Данная гипотеза строится на предположении о близости шахты, где были обнаружены канопы с его именем, к захоронению Уджагорреснета, значимого государственного и военного деятеля Позднего царства. Однако, возможно, он и выполнял роль человека, ответственного за бальзамирование выдающихся умерших.
Следует подчеркнуть, что XXVI династия ознаменовала собой завершение эпохи «местных» египетских фараонов, правивших до персидского завоевания в 525 году до нашей эры. Несмотря на то, что правители оставались местными, в период правления этой династии египетское общество (в особенности армия) стало более разнообразным и многонациональным, чем когда-либо прежде. Помимо нубийцев и ливийцев, ранее ассимилированных в эпоху более ранних династий, появились греки, карийцы, сирийцы и финикийцы.
Иностранцы занимали важные должности в армии, а также на торговом и военном флоте, особенно отличились финикийцы. Египетская аристократия не была рада таким переменам, и при правлении Яхмосе II (570-526 годы до нашей эры) в стране усилились настроения неприятия иностранцев. В 525 году до нашей эры персидский царь Камбис II вторгся в Египет, завоевал его и взял в плен, а затем казнил последнего фараона XXVI династии, Псамметиха III.