На побережье Красного моря найден ранее не известный город, осуществлявший торговлю с Римом и являвшийся частью Аксумской цивилизации, о которой известно немного, но которая когда-то обладала значительным влиянием.
В период со II по XI века нашей эры существовало Аксумское царство, эта цивилизация располагалась на побережье Африки и Аравии в южной части Красного моря. На протяжении веков она оказывала определяющее влияние на весь регион и, наряду с Египтом и Суданом, признается одной из древнейших и наиболее развитых цивилизаций Африки. В период своего расцвета она могла соперничать с такими державами, как Рим и Сасанидская империя.
В центре этого государства находился ныне существующий эфиопский город Аксум, однако сведения о других подобных поселениях древнего государства практически отсутствуют. Из древних источников известно лишь о трех городах, при этом местонахождение одного из них остается не установленным. В целом, происхождение и развитие аксумской цивилизации изучены недостаточно. Считается, что она возникла из «до-аксумских» общин на севере Эфиопии, которые первыми на территории Африки к югу от Сахары освоили письменность и каменное строительство.
Именно в этих регионах работала группа исследователей под руководством профессора Университета Джонса Хопкинса Майкла Хэрроуэра, когда от местных жителей они получили сведения об участке, где возможно обнаружение фрагментов древней стены. В результате пятилетних раскопок ученые выявили остатки ранее неизвестного города неподалеку от древнего Аксума. Они дали ему название Бета-Самади, что на языке местных племен переводится как «дом собраний». Об этом Хэрроуэр и его соавторы сообщают в статье, опубликованной в журнале Antiquity.
Радиоуглеродный анализ показал, что руины датируются периодом от 771 до 645 года нашей эры. Полученные данные свидетельствуют о существовании города как в доаксумский период, так и в эпоху расцвета царства. Это говорит о прямой преемственности между этими периодами: если поселение не прекращало своего существования, то образование государства, вероятно, не было сопряжено с серьёзными социальными и политическими изменениями.
На территории Бета-Самади выявлены стены, большое количество небольших прямоугольных помещений, представляющих собой жилые дома и мастерские, а также основание массивного, квадратного здания. Специалисты идентифицировали его как «базилику» — пространство, предназначенное не только для религиозных обрядов, но и для городских встреч. Однако, сооружение было построено в более поздний период, когда в Аксуме распространилось христианство, и, вероятно, использовалось как храм, что подтверждается обнаруженной в здании подвеской с изображением креста.
На раскопках найдено большое количество артефактов, и некоторые из них, возможно, связаны с Древним Римом. Специалисты считают, что жители Аксума либо приобретали их непосредственно у римских торговцев, либо заказывали изготовление у мастеров, обученных в Риме и внесших в эти предметы некоторые характерные «африканские» элементы.