В турецкой провинции Айдын, на юго-западе страны, археологи обнаружили на территории древнего города Приена руины раннехристианской церкви, возраст которой превышает 1600 лет.
В процессе археологических работ в древнем городе Приена, расположенном на турецком побережье Эгейского моря, были найдены остатки церкви. Подробности об этом открытии турецкому агентству Anadolu сообщили рассказал руководитель раскопок профессор Али Алтин (Ali Altin) из Университета Улудаг (Bursa Uludag University). По его словам, церковь в Приене можно считать самой ранней в регионе. Христиане построили ее на территории кладбища и использовали для массовых ритуалов.
Здание покоилось на фундаменте, сложенном из мелких камней, а на полу археологи нашли фрагменты мозаики с геометрическим узором. На обломках стен видны следы многослойной живописи. Исходя из этих данных, можно заключить, что церковь использовалась с эпохи раннего христианства до периода поздней Византии.
Приена являлся одним из двенадцати городов-государств ионийского союза, основанных в конце второго тысячелетия до нашей эры. Археологические исследования этого полиса Малой Азии, относящегося к Элладе, ведутся с конца XIX века. Благодаря исключительной сохранности, город получил прозвище «Помпеи Анатолии». Городская планировка Приены, выполненная по Гипподамовой системе. Улицы пересекались под прямым углом и ограничивали равноценные по размеру кварталы жилой застройки (демократическая сетка). Агора и другие общественные площади примыкали к центральной улице. Храмы, театры и стадионы возводили в стороне от жилых кварталов. В Латмийском заливе рядом с древнегреческим полисом фунционировали два морских порта. Во времена Римской империи Приена постепенно утратила былое значение: речные наносы реки Меандр отодвинули береговую линию, и город оказался в 16 километрах от моря.
В IV веке христианство завоевывает Анатолийский полуостров, и постепенно становится официальной религией. В этот период формируется Византийская империя, проводятся первые Вселенские соборы, где закладываются основы христианской догматики. В IV веке в восточной части современной Турции христианство принимает армянское население западной части Великой Армении. На западе полуострова создают свои резиденции Константинопольский и Антиохийский православные патриархи.
С конца IV века, после издания эдикта императора Феодосия в 392 году, запрещавшего языческие культы, христиане начали широко использовать для проведения богослужений ранее принадлежавшие язычникам храмы и святилища. Подобная тенденция наблюдалась как в Риме, так и в провинциях. Исследователи считают, подобная же участь ожидала и множество языческих святилищ в Приене, включая храм Афины Паллады, который был основан Александром Македонским.
Несколько лет назад турецкие археологи нашли раннехристианскую церковь на дне озера Изник в окрестностях древней Никеи, предварительно датированную примерно 390 годом нашей эры.