Около двух с половиной тысячелетия назад урарты возвели на северном берегу озера Ван из базальта, подвергнутого обработке, уникальную в своем роде черную крепость. В настоящее время археологи стремятся выяснить ее прошлое.
Первое упоминание об урартах как о военной силе, заслуживающей внимания в регионе, относится к периоду правления Салманасара III, правившего Ассирией в 859-824 годах до нашей эры. Именно он отметил появление государства на северной границе своего царства. Страна вызывала недовольство Салманасара, и он одержал решительную победу над армией первого урартского царя Арама, уничтожив его столицу. Этот эпизод был зафиксирован на клинописной табличке.
Победа, одержанная Салманасаром III, продемонстрировала неспособность армии Урарту противостоять ассирийским войскам в прямом столкновении. В ответ на это правители Урарту изменили тактику. Военные действия на границе, в случае столкновений, можно охарактеризовать как партизанские – это были локальные нападения небольшими отрядами. Однако одних лишь партизанских вылазок для защиты от Ассирии оказалось недостаточно. Поэтому урарты начали возводить крепости.
Историки полагают, что Тушпа, расположенная на западном берегу озера Ван, является самым древним поселением из известных. Согласно имеющимся сведениям, при Сардури I, основателе основной урартской династии, этот город уже выполнял роль столицы. Однако Тушпа не была единственной укрепленной территорией на берегах Вана.
Еще при Сардуре I началось строительство двух дополнительных укрепленных замков: один располагался на Ванской скале, другой — чуть южнее. Урартские крепости того времени отличаются масштабностью архитектурного решения и значительным количеством ресурсов, включая трудовые, затраченных на их возведение.
Некоторые историки, учитывая значительные траты на военное строительство, даже высказывали предположения о том, что урарты не располагали многочисленной армией и во время нападений ассирийцев, мидийцев или скифов предпочитали укрываться в своих мощных крепостях. Внутри этих сооружений находились запасы воды, зерна и даже винохранилища внушительных размеров.
Данная гипотеза представляется неубедительной по ряду причин. Прежде всего, если бы правители Урарту находились в крепостях, они не смогли бы прервать маршруты поставок железа и лошадей с севера в Ассирию, что существенно затруднило бы снабжение армии последней. Кроме того, неясно, каким образом, находясь в замках, им удалось установить контроль над большей частью Араратской долины — наиболее продуктивной территорией Армянского нагорья.
Эти события произошли во время правления царя Менуа, который руководил Урарту в период с 810 по 786 год до нашей эры. Этот талантливый военачальник, не было равных ему в противостоянии с Ассирией, также внес свой вклад в развитие региона, хотя и не занимался возведением оборонительных сооружений. В царствование Менуа в Араратской долине была создана разветвленная система оросительных каналов и организованы сельскохозяйственные поселения.
Уже его сын Аргишти I вновь начал возводить оборонительные сооружения, так как богатые и процветающие земли привлекали разбойников. Он основал Эребуни, крепость, расположенную на территории современного Еревана (Армения), Аргиштихинили — административный и хозяйственный центр Араратской долины, который находится под защитой двух крупных военных крепостей.
После того, как правил Аргишти I, Урарту неожиданно пришло в упадок. Новый царь Сардури II на первых этапах преуспел в продолжении политики завоеваний, проводившейся его предшественниками, однако он неверно оценил силу противника. В период его правления Ассирией управлял Тиглатпаласар III, который немедленно приступил к борьбе за возвращение господства его царства в Передней Азии.
Тиглатпаласар нанес поражение урартской армии и уничтожил Тушпу, где пытался найти убежище Сардури II. Это стало началом упадка Урарту, который завершился его гибелью. На первый взгляд, при таких условиях следовало бы отказаться от возведения крепостей, однако правители Урарту придерживались иного мнения.
Руса I, следующий правитель, возвел Русахинили и переместил туда столицу из Тушпы. Также при его правлении были созданы еще два значительных оборонительных сооружения: Тейшебаини на холме Кармир-Блур (окраина Еревана) и Кеф на северном берегу озера Ван.
Сейчас археологи ведут раскопки Кефа. Крепость расположена на склоне горы Сюфан, на высоте 2300 метров над уровнем моря. От других урартских крепостей Кеф отличается более масштабным применением обработанного базальта. Подобных сооружений из чёрного камня урартского периода на данный момент не обнаружено больше нигде.
Анализ расположения крепости и примененных при её возведении материалов позволяет исследователям сделать вывод о том, что она выполняла не только оборонительные функции, но и являлась символом могущества урартского правителя и прочности государства, несмотря на мнение о его устойчивости, которое существовало у враждебных соседей.
В ходе работ этого года исследования были направлены на верхний зал замка. Специалисты нашли большое количество артефактов, среди которых каменные орудия из кремня и обсидиана, керамика и останки животных. Также были обнаружены три каменных сооружения, получившие название «слоновьи ноги», которые, вероятно, являлись жертвенными алтарями.
По мнению исследователей, эти артефакты свидетельствуют о том, что замок использовался для проведения крупных празднеств и/или жертвоприношений, вероятно, в ходе религиозных или царских обрядов. Несмотря на то, что Кеф никогда не являлся столицей Урарту, правители, вероятно, придавали ему особое значение среди других крепостей.
Точная дата, когда замок Кеф был покинут, остается невыясненной. Однако, в ряде помещений археологи зафиксировали слой пепла, достигающий 60-70 сантиметров в толщину. По мнению специалистов, это свидетельствует о крупном пожаре, который бушевал в течение нескольких дней и, возможно, привел к запустению древней крепости.