Вблизи места, где, согласно библейским преданиям, произошла «битва конца света» восемнадцать столетий назад, располагался военный лагерь, где легионеры почитали императора, возносили молитвы богине возмездия и неукоснительно соблюдали режим тренировок.
Около двадцати лет назад археологи, работавшие в долине у подножия холма Тель-Мегиддо, среди полей сельскохозяйственного кибуца, обнаружили руины, возведенные римлянами. Лишь в 2010 году им было выдано разрешение на проведение масштабных раскопок, а в 2013 году были найдены объекты, которые являлись целью их поисков – лагерь римских легионеров.
Согласно имеющимся данным, в римской Иудее существовало два подобных лагеря. Одним из них являлось место дислокации X Охраняющего пролив легиона (Legio X Fretensis Antoniniana Pia Fidelis) располагался в Иерусалиме. Во втором же располагались сначала солдаты II Неустрашимого Траянова легиона (Legio II Traiana Fortis), а затем — VI Железного легиона (Legio VI Ferrata). Иерусалимский лагерь не обнаружили до сих пор.
Воинский комплекс в Тель-Меггидо относится ко II веку нашей эры и был возведен в соответствии с общепринятой римской архитектурой. Его ограждающие стены формируют прямоугольник размером 500 на 400 метров (20 гектаров) и имеют два входа. По мнению археологов, в этом комплексе было размещено около пяти тысяч легионеров. В центре располагалась принсипия — ключевое сооружение лагеря, выполнявшее роль штаба и храма (sacellum).
В этом году археологи работали именно на раскопках принсипии, площадь которой — 100 на 60 метров. Особенно их интересовал храм. Исследователи считают, что сакеллум II и VI легионов был посвящен императору Адриану, который, судя по источникам, выступил инициатором строительства военной базы у Тель-Мегиддо. В этом сезоне в храме нашли фрагмент статуи из слоновой кости — три пальца ноги.
Наиболее значимое открытие было сделано за пределами археологического лагеря. В этом сезоне исследователи впервые применили георадар для изучения территории, окружающей руины стен. Георадарную установку тянули за автомобилем, постепенно расширяя зону обследования от границ лагеря. В результате сканирования под землей выявили постройку, напоминающую амфитеатр, и значительное захоронение.
Используя информацию, полученную с георадара, археологи начали раскопки. Это связано с тем, что амфитеатры вблизи военных лагерей – явление довольно редкое. Обычно римляне строили их при освоении завоеванных провинций и приведении их в соответствие с римскими стандартами. Однако лагерь II и VI легионов был расположен не на территории крупного города.
К моменту возведения города Мегиддо, который в Библии известен как Армагеддон, место решающей «последней битвы», он уже не функционировал. Город неоднократно подвергался разрушениям и вновь отстраивался, однако к I веку до нашей эры его жители покинули его навсегда.
Амфитеатр был возведен, прежде всего, для легионеров, а не для обычных граждан. Археологические работы показали, что его размеры увеличивали. Обнаружены остатки стен меньшего диаметра, а основная стена, окружающая арену, оказалась почти вдвое больше первоначальной. На стенах видны следы краски, по которым можно судить, что при расширении амфитеатра его выкрасили в ярко-красный цвет.
По мнению исследователей, данная площадка первоначально не использовалась для театральных постановок или гладиаторских поединков (легионы не вели гладиаторские бои), а выполняла функцию тренировочного полигона. На ней легионеры совершенствовали навыки владения оружием и ношения доспехов.
Если изначальная роль арены заключалась в этом, то впоследствии, по мнению археологов, внутри амфитеатра стали проводить какие-то ритуальные представления. Кладбище, упомянутое ранее, расположено неподалеку от входа в амфитеатр. Внутри последнего обнаружили множество светильников, которые, возможно, использовались в культе Немезиды.
Немезида – это не просто богиня возмездия, она также является покровительницей тех, кто получает заслуженное вознаграждение. Ученые высказали предположение, что у легионеров, служивших в Иудее, существовал особый обряд, связанный с похоронами соратников. Этот ритуал проводился на той же арене, где в другое время тренировались.
Занятия оказались полезными: как II Неустрашимый Траянов, так и VI Железный легионы не только обеспечивали общественный порядок в провинции, но и непосредственно участвовали в подавлении восстания Бар-Кохбы в 132-136 годах нашей эры.
В своем заявлении израильские археологи отметили, что римский военный лагерь у Тель-Мегиддо является одним из двух подобных объектов, расположенных «на востоке Римской империи». Второй из них, находящийся у Иерусалима, не был обнаружен и, по их словам, не планируется к поиску. На самом деле, в восточных провинциях располагались и другие лагеря легионеров, об одном из которых мы писали.