Обнаружение произошло во время археологических работ, проводимых в зоне, где планируется строительство железной дороги, соединяющей Лондон и Бирмингем.
В окрестностях небольшой деревни в Южном Нортгемптоншире (Центральная Англия) археологи из компании MOLA Headland Infrastructure провели раскопки поселения железного века, которое впоследствии стало процветающим римским торговым центром. Информация об археологическом объекте в этом районе известна с XVII века, а предварительные исследования и анализ позволили составить некоторое представление о возможных находках. Тем не менее, объем и сохранность артефактов, обнаруженных на этом участке, оказались более значительными, чем предполагалось.
Блэкграундс, местность, получившая название из-за почвенного покрова черного цвета, не обрабатывалась пахотой на протяжении многих столетий – по имеющимся данным, здесь располагалось пастбище. Пастбища, как правило, не только ограждают археологические объекты от повреждений, которые могут возникнуть при вспашке или строительстве, но и, благодаря отходам животных и особенностям грунта, сохраняют то, что находится под землей. Подобная ситуация сложилась и на территории Блэкграундс.
Изначально эта территория была заселена в железном веке. В ходе археологических раскопок обнаружена деревня, состоящая более чем из 30 круглых домов, а также дорога, относящаяся к тому же времени. Впоследствии на этом месте возник город, характеризующийся каменными строениями и современной дорожной сетью.
Археологи полагают, что благодаря близости остатков сооружений железного века, население продолжало проживать на данной территории и в римский период, адаптируясь к изменившимся условиям. Этот процесс «романизации» выражался в заимствовании римских традиций, строительных методов, а также продуктов питания и даже косметических средств.
Через этот участок проходит римская дорога, имеющая ширину 10 метров. Такая большая ширина свидетельствует о том, что поселение располагалось на оживленном торговом маршруте: повозки могли одновременно подъезжать и отъезжать для погрузки и выгрузки товаров. По всей видимости, экономическое благополучие поселения было связано с торговлей, и не только по римской дороге, поскольку рядом протекает река Чаруэлл, которая в то время была судоходной. Археологи обнаружили более 300 римских монет, которые, по всей вероятности, были просто утеряны. Если жители не придавали значения таким потерям, то через эту территорию осуществлялся существенный объем торговли.
Анализ планировки участка позволяет сделать вывод о разделении поселения на различные районы. Обнаружены остатки фундаментов, принадлежавших как жилым постройкам, так и мастерским. Следует подчеркнуть, что экономическое благосостояние города не основывалось исключительно на торговле: археологические раскопки выявили мастерские и печи. В одной из зон участка почва до настоящего времени сохранила огненно-красный оттенок, что свидетельствует об использовании территории для процессов, связанных с обжигом. Вероятно, там находились литейные цеха, где обрабатывали металл, или гончарные печи.
Не только находки потерянных монет, забытых рассеянными жителями, свидетельствуют о благосостоянии города. Если в местах скопления монет не обнаруживается ценных предметов обихода, то, вероятно, монеты выпали из рук приезжих торговцев, а сам город не находился в периоде процветания. Здесь ситуация совершенно иная.
Во время раскопок были обнаружены стеклянные сосуды, керамика с тонкой резьбой и росписью, а также ювелирные украшения. Помимо этого, на месте проведения работ найдены остатки галенита, сульфида свинца – вещества, которое римляне измельчали, смешивали с маслом и красками, а затем женщины применяли в качестве косметического средства (что, безусловно, было неблагоприятно для состояния кожи и общего здоровья). Заслуживает внимания находка в виде части комплекта кандалов, указывающая на существование либо преступных действий, либо практики рабского труда.
По мнению археологов, в городе проживало не менее сотни человек. По всей видимости, данная территория была населена на протяжении всего периода римского господства: некоторые находки свидетельствуют о том, что приблизительно в середине первого века, вскоре после прибытия первых легионов в Британию, в поселении с круглыми домами начали возводить оборонительные сооружения, характерные для римской архитектуры. Однако следов каких-либо сражений на этой территории не обнаружено. Вероятно, римские легионеры быстро прошли через окрестности, не столкнувшись с сопротивлением.
Неясно, почему не обнаружено свидетельств упадка благосостояния города. Он не подвергался разрушениям, население не обеднело, однако археологические находки, относящиеся к завершающему этапу римской эпохи, крайне редки. Мы можем лишь строить предположения о причинах, побудивших горожан покинуть поселение.
Вспомним, что еще в 367 году пикты и скотты пересекли Адрианов вал и вторглись в провинцию, продвинувшись до самого Лондиниума. Да, будущий император Феодосий Великий вместе с отцом (тоже Феодосием) тогда оттеснил их аж за Антонинов вал. Но набег явно произвел впечатление на жителей богатых и процветающих районов. А в начале V века Константин III, императором, назначенным легионерами, вывел войска из Британии в Галлию. Страна оказалась без какой-либо защиты от северных набегов. Неудивительно, что жители малозащищенных и богатых городов покинули их, стремясь к безопасности за стенами Лондиниума, Рутупии и других.