Изначально ошибочно полагали, что это является последствием природного явления, однако выяснилось, что причина кроется в деятельности человека.
Британская группа археологов во главе с профессором Робертом Картером (Robert Carter) проводила раскопки на острове Аль-Сайях в Бахрейне. Этот остров и раньше привлекал внимание, но не археологов, а геологов. Дело в том, что он сильно отличается по почвенному составу и некоторым другим деталям от прочих небольших островов Бахрейна. Поэтому долгое время предполагали, что Аль-Сайях образовался в результате какого-то природного явления. Сейчас стало ясно, что это не так.
Ученые установили, что остров является искусственным и его возрасту не менее 1200 лет. Это связано с особенностью архипелага Бахрейн. В его северной части с давних времен люди отмечали не уникальное, но довольно редкое явление: поступление пресной воды с морского дна. По сведениям, пресная вода поднималась среди соленой.
В настоящее время Бахрейн включает в себя 51 природного острова и 33 искусственных. Вероятно, потребуется пересмотреть статус Аль-Сайяха. Роберт Картер полагает, что этот остров является рукотворным и, возможно, возник в эпоху раннего ислама, а то и раньше. Он объяснил, каким образом люди создали эту искусственную территорию.
Сначала они соорудили цистерну или резервуар вокруг источника, чтобы собирать пресную воду, поднимающуюся из скалистого морского дна. Далее была возведена массивная круговая стена, создавшая небольшой остров площадью менее 20 метров. После этого остров был укреплен, поскольку вокруг него построили еще одну изогнутую стену, что увеличило его ширину до приблизительно 40 метров.
В заключение, на южной и восточной сторонах острова были построены прямые стены, которые пересекались под прямым углом, образуя пирс. Для возведения платформы острова применяли коралловые блоки. Это позволило сформировать участок суши площадью не менее чем 60 метров в длину и более 40 метров в ширину.
Помимо этого, археологи обнаружили небольшое сооружение неподалеку от источника. В этом же месте были найдены устройства, предназначенные для извлечения воды. Какова была цель этого комплекса?
В античных текстах Бахрейн впервые упоминается с момента высадки на острова Неарх — мореплаватель и военачальник Александра Македонского. Античные авторы, такие как Страбон, сообщали, что он обратил внимание на одно из ключевых занятий местных жителей — добычу жемчуга. Страбон также указывает, что Александра заинтересовало сообщение Неарха, однако у него не оказалось возможности посетить эти острова.
На Аль-Сайяхе, идентифицированном группой Картера как рукотворном сооружении, были обнаружены значительные скопления древних раковин жемчужных моллюсков. Эти раковины оказались смешаны с керамическими изделиями, датируемыми VII-VIII веками нашей эры. Предполагается, что остров был создан для обеспечения пресной водой ныряльщиков. Корабли могли причаливать к пирсу и немедленно получать доступ к пресной воде.
Современные знания свидетельствуют о том, что первые искусственные острова были созданы еще строителями неолита: некоторые кранноги (круговые островные дома), расположенные в Шотландии и Ирландии, возведены на искусственно созданных участках суши. Другой, возможно, более известный пример — это архипелаг Нан-Мадол в Тихом океане, состоящий более чем из сотни искусственных островков.
Несмотря на продолжающиеся исследования, ученые до сих пор не пришли к единому мнению относительно цели перемещения базальтовых плит для создания искусственных участков суши из коралловых блоков. Наиболее вероятной представляется религиозная версия, что подтверждается наличием на островах Нан-Мадола многочисленных остатков храмов и гробниц, в то время как следов жилых построек обнаружено крайне мало.
Первые археологические находки на Нан-Мадоле относятся к концу XIII века, а в XVI веке комплекс был покинут. Таким образом, остров Аль-Сайях в Бахрейне значительно старше Нан-Мадола, хотя и выполнял, в отличие от него, исключительно практические функции. Другие искусственные острова возводили позднее — например, Дэдзиму в бухте Нагасаки возвели в XVII веке, чтобы голландцы с торговых судов совершали все необходимые операции именно там и не оскверняли своим присутствием японскую землю.