На аукционе Hansons Auctioneers была предложена к продаже коллекция, предназначенная для борьбы с вампирами и созданная в XIX веке по заказу одного из британских лордов.
Изначально предполагалось, что деревянный сундучок, содержащий инструменты, необходимые для борьбы с нежитью, будет продан за две-три тысячи фунтов стерлингов (что эквивалентно 2400-3600 долларов), однако в конечном итоге продали за 13 тысяч фунтов (15 700 долларов). С учетом премии покупателя — дополнительный аукционный сбор, некогда сгубивший Кису Воробьянинова — окончательная цена составила 16 900 фунтов (20 200 долларов).
Футляры с инструментами для охотников на вампиров встречаются довольно часто, однако их содержимое обычно включает в себя весьма бесполезные вещи. Так, в одном из сундуков, проданных два года назад, были обнаружены перочинный нож, бутылка с зубами акулы и статуэтка монаха-волка из слоновой кости. Сомнительно, что эти предметы могли бы оказаться полезными охотнику на вампиров в его сложной работе. Однако недавно реализованный «тревожный чемоданчик» содержит тщательно подобранный комплект.
Шкатулка, подобно находящимся в ней предметам, была создана в конце XIX века по индивидуальному заказу для Уильяма Малкольма Хейли, чьи инициалы присутствуют на некоторых элементах комплекта. Хейли родился в 1872 году, получил образование в Оксфорде и в возрасте 24 года начал служебную карьеру в Индии. Его карьера была очень успешной: он занимал пост губернатора Пенджаба с 1924 по 1928 год и губернатора Объединенных провинций Индии с 1928 по 1934 год. В 1921 году он был удостоен рыцарского звания, а через 15 лет получил титул пэра. В дальнейшем Хейли работал директором Африканской службы. Для чего такому человеку – администратору, дипломату и юристу – понадобился столь оригинальный комплект? Давайте рассмотрим инструменты для борьбы с вампирами.
Дубовый футляр декорирован двумя латунными распятиями на крышке, выполнявшими роль скрытых запорных механизмов на случай неисправности замка и утери ключа. Внутри футляра расположен выдвижной лоток с углублениями для двух небольших пистолетов, фляга с порохом и емкость со святой водой. Под лотком предусмотрены отсеки для хранения готической Библии, деревянного кола и молотка, украшенных металлическими деталями, пары латунных подсвечников, еще одного распятия, зеркала и четков. Подобный набор, безусловно, должен вселять в охотника больше уверенности, чем даже острые зубы акулы.
На службе в Британской Индии Малкольм Хейли не демонстрировал никаких признаков, указывающих на увлечение охотой на вампиров, и не оставил личных заметок, которые могли бы прояснить эту связь. Однако, учитывая датировку экспертов концом XIX века, можно сделать вывод, что идея о вампирах пришла в голову молодому человеку, вероятно, в стенах Оксфордского университета. В то время образы кровососущих существ были весьма распространены в популярной культуре. Но всегда так не было.
В фольклоре разных стран вампиры, упыри и вурдалаки встречаются довольно часто, однако в среде образованных людей обсуждение «ночных кошмаров» не было принято. Ситуация изменилась в начале девятнадцатого века. В 1819 году английский писатель и врач Джон Полидори опубликовал повесть «Вампир», ставшую первым в истории художественной литературы произведением, изображающим вампиров в их современном обличье.
Повесть была создана благодаря влиянию Байрона (Полидори, его личный врач, сопровождал поэта в путешествиях), Перси Бишопа Шелли и Мэри Годвин (впоследствии Шелли). Именно общение с этой группой людей побудило врача, обладающего рассудительным складом ума, написать «крайне невероятный» рассказ.
Книга завоевала широкую известность, и Полидори впервые представил вампира не как дикое существо из народных сказок, а как аристократа, принадлежащего к высшим слоям общества. С таким вампиром было легко и приятно беседовать. Охотник на вампиров перестал быть грубым крестьянином с осиновым колом, превратившись в образованного человека, умело использующего как традиционные народные методы (осиновый кол), так и религиозные символы (распятие, святая вода), а также достижения цивилизации (пистолеты).
Наибольший интерес к вампирам пришелся на конец XIX века, после публикации в 1897 году романа «Дракула» Брэма Стокера. В то время будущий пэр Англии Малкольм Хейли уже работал в Индии. Не установлено, имел ли он при себе арсенал охотника на вампиров и находил ли он в Пенджабе объекты для использования предметов из специального ящика.