В ходе раскопок археологи нашли англосаксонское поселение, вероятно, связанное с известным корабельным погребением.
Во время раскопок, проводившихся возле Рэндлшема, расположенного в графстве Саффолк (Великобритания), археологи нашли деревню, возраст которой, по предварительной оценке, не менее 1400 лет. Такие поселения не редкость на востоке Англии, но свежеоткрытое находится менее чем в пяти километрах от знаменитого курганного некрополя Саттон-Ху. И исследователи считают, что есть прямая связь между этими двумя археологическими памятниками.
Раскопки некрополя Саттон-Ху начались в 1938–1939 годах по инициативе владелицы земли. Причиной этого не была любовь английской дамы к археологическим исследованиям: после смерти мужа она увлеклась спиритизмом и верила, что артефакты из захоронений могут быть ей полезны. Эдит Притти сама не планировала проводить раскопки курганов и обратилась за помощью в Ипсвичский музей, где ей рекомендовали обратиться к археологу-любителю (сам музей не проявил интереса к данному вопросу). В конечном итоге Бэзил Браун, археолог-самоучка, сделал, возможно, самое значительное открытие в истории Англии.
Он обнаружил в кургане отпечаток закопанного корабля, который содержал богатейший погребальный инвентарь. Затем к Брауну присоединились профессиональные археологи из Кембриджского университета. В конечном итоге, им удалось найти корабельное погребение, не имеющее аналогов на территории Великобритании. Его датировка приходится на VI-VII века нашей эры. Сам корабль, длиной приблизительно 30 метров, не сохранился, однако был зафиксирован его отпечаток в слое почвы. Также не было обнаружено останков захороненного человека, что породило предположение о том, что Саттон-Ху является кенотафом. Но у нас нет примеров кенотафов, сопровождающихся столь ценными дарами. Поэтому, вероятно, кости полностью разложились — окружающая почва отличается высокой кислотностью.
Богато украшенные золотом меч и щит, изящные филигранные пряжки, неповторимый шлем, кошель с монетами эпохи Меровингов — лишь малая часть артефактов, обнаруженных в кургане. Похоже, погребальный ритуал был довольно сложным: трудно представить, какие усилия потребовались бы, чтобы транспортировать 30-метровый корабль по земле и захоронить его. Вероятно, человек, погребенный в Саттон-Ху, был личностью значительной. Считается, что там покоится Редвальд из династии Вуффингов, гипотеза о том, что Утхред был королем Восточной Англии, правившим на территории современных Саффолка и Норфолка в VI-X веках, не имеет подтверждений.
Раскопки в Саттон-Ху радикально изменили взгляды историков на раннесредневековую Англию. В начале прошлого века преобладал взгляд, что англосаксонские государства были, прямо скажем, неразвитыми. В V-VI веках англосаксы завоевали Англию, создали свои королевства — и исследователи считали, что такой процесс неизбежно сопровождался упрощением культуры, уменьшением торговых контактов, сокращением денежной циркуляции, усилением значения натурального хозяйства и – как правило – снижением уровня сложной обрядовой деятельности. Обнаруженные в Саттон-Ху артефакты опровергли это представление. Некоторые предметы, найденные в кургане, имели иностранные корни – вплоть до Византии. Но многие были очевидно изготовлены на территории Англии. А именно где?
Новое открытие, возможно, прояснит этот вопрос. В ходе последних раскопок в Рэндлшеме археологи обнаружили не только руины жилых домов, но и постройки, которые, скорее всего, служили мастерскими. Наличие там расплавленных металлических фрагментов и шлака указывает на то, что на месте происходило кузнечная обработка и производство изделий из меди.
В числе прочих артефактов, обнаруженных в Рендлшеме, были веретена и ткацкие станки, применявшиеся для прядения и ткачества, а также предметы одежды и украшения, например, брошь и пряжка, изготовленные из медного сплава. Кроме того, там нашли глиняные сосуды, использовавшиеся для приготовления и хранения продуктов, и кости животных, включая крупный рогатый скот, овец и свиней. Особое внимание привлекает посуда: аналогичные глиняные сосуды были найдены и в кургане в Саттон-Ху, и сопоставление новых находок со старыми может предоставить интересные сведения.
Следует подчеркнуть, что в период с 2008 по 2014 год археологические работы в графстве Саффолк привели к обнаружению остатков масштабной постройки, которую идентифицировали как дворец королей Восточной Англии. В случае подтверждения этой гипотезы, обнаруженные в настоящее время мастерские располагались практически в сердце королевства, и их работники могли вполне обеспечивать потребности правителей, включая изготовление предметов, впоследствии становившихся частью погребальных даров.