В крепости Римской империи, расположенной на территории современной Турции, в древнем городе Сатала археологи обнаружили некрополь, вырубленный в скале. Это первое подобное открытие в данном регионе.
На протяжении всего времени изучения ученые не обнаруживали воинских захоронений эпохи Древнего Рима на территории Анатолии, несмотря на то, что эти земли были включены в состав римской провинции во II-I веках до нашей эры, после завершения Митридатовых войн и войн с Великой Арменией Тиграна II.
Мы достоверно знаем, что легионеров, как правило, хоронили в местах их службы, поскольку родственники нечасто добивались возможности перевезти тело воина на родину. Известны воинские захоронения в Британии, были разграблены кладбища легионеров в Иудее и на севере Африки. При этом не вызывало сомнений тот факт, что легионы располагались в Анатолии, и нередко на постоянной основе.
В этом году турецкие археологи завершили раскопки непонятной структуры, которую ранее выявили на фотографиях древней крепости. Оказалось, в скале, к которой примыкает стена Саталы, высечены отверстия — могилы. В них исследователи обнаружили человеческие останки. Судя по состоянию погребений, их не грабили. Скелеты не потревожены (за исключением тех, кого побеспокоили животные), сохранилось оружие, наконечники стрел и копий, фрагменты снаряжения и даже конской сбруи.
Находка относится к III веку нашей эры, эпохе, когда Рим переживал закат своей мощи и влияния. Также обнаружены захоронения, относящиеся к началу VII века нашей эры — периоду, когда город был временно занят персами из государства Сасанидов, находившимися в постоянных военных конфликтах с Византией. Устраивать кладбище у них не было возможности, однако захоронение умерших необходимо было произвести незамедлительно.
По мнению руководителя раскопок, изначально некрополь предназначался для захоронения римских легионеров. В одной из могил был найден фрагмент бронзовой таблички с надписью «Diplomata». Этот артефакт представлял собой удостоверение ветерана, которое выдавалось легионерам, прослужившим 25 лет.
Положение Сатала, известного сегодня как Садак, обусловлено тем, что он расположен на стыке важнейших военных и торговых маршрутов, связывающих Центральную Анатолию с Каппадокией и Причерноморьем. В связи с этим, возведение там римской крепости-сторожевой заставы представляется вполне логичным.
На этом месте ранее располагалась небольшая древняя крепость, возникшая еще в эпоху Ассирийской империи, однако римляне, как это часто бывало, провели масштабную реконструкцию в соответствии со своими представлениями о строительстве. Строительные работы, нередко выполнявшиеся легионерами, переквалифицированными в строительные отряды, вел XV Аполлонов легион (Legio XV Apollinaris). Его клеймо можно увидеть на оружии, обнаруженном в захоронениях.
По мнению историков, Аполлонов легион был создан Октавианом Августом в период с 41 по 40 год до нашей эры. Это подразделение относилось к числу наиболее подготовленных и принимало участие во многих сражениях. Легионеры подавляли восстание Секста Помпея на Сицилии и восстание в Паннонии. Они также участвовали в иудейских войнах, сыграв важную роль в подавлении восстания: в частности, XV легион в 70 году нашей эры захватил Иерусалим.
В начале второго века нашей эры Аполлоновский легион принимал участие в походе против Парфии, организованном Траяном. После его смерти, новый император Адриан передислоцировал легион в Сатал. Отдельные отряды также были размещены в Трапезунде (ныне Трабзон) и Анкаре.
Как это было принято в те времена, вокруг римской военной крепости (каструма) вскоре стали появляться местные жители, обеспечивающие легионеров необходимыми товарами и услугами: от вооружения и доспехов до продуктов питания, напитков и развлечений. Это было взаимовыгодное сотрудничество: римляне обеспечивали защиту, а также благоустраивали город за пределами каструма, следуя собственным стандартам. В частности, был построен акведук для обеспечения гражданского населения (и самих римлян) чистой водой.
Легионеры уже неоднократно отправлялись из Саталы в военные походы, некоторое время находились в Арташате (современная Армения), где, по сведениям из разрозненных источников, подавляли армянское восстание. Когда в 175 году полководец Авидий Кассий решил, что императорский трон ему подходит больше, чем Марку Аврелию, XV легион не поддержал его, сохранив верность присяге. В награду за это он получил дополнительное наименование: Pia Fidelis («Преданный и верный»).
Точная дата роспуска XV Аполлоновского легиона остается неизвестной. Согласно Notitia Dignitatum, в начале V века он все еще находился в Сатале, однако в Трапезунде уже был расквартирован I Понтийский легион (Legio I Pontica) — подразделение позднего формирования, в которое входили преимущественно люди, не родившиеся римскими гражданами. По мнению исследователей, этот легион полностью сменил XV легион в Анатолии.
Рим клонился к закату — в том числе за счет того, что за него сражались не «преданные и верные» воины, а легионы нового типа, напоминавшие скорее армии варваров, нежели войска, созданные Октавианом Августом.