Археологические работы, начавшиеся в небольшой пещере, расположенной в городе на юго-востоке Турции, повлекли за собой неожиданную находку.
Два года назад в Мидьяте, городе турецкой провинции Мардин, стартовал археологический проект, направленный на очистку и сохранение исторических улиц и зданий. Вблизи одного из домов археологи обнаружили пещеру: при ее обследовании выяснилось, предполагается, что пещера является своеобразным переходом в другие локации, соединенные между собой коридорами.
Мидьят — город с очень древней историей. Подтверждено, что он существовал ещё в IX веке до нашей эры, когда был завоёван ассирийским царём Ашшурнацирапал II. Но есть основания полагать, что город был заложен еще в III тысячелетии до нашей эры — в период, когда эти территории заселили хурриты, позже основавшие государство Митанни.
На протяжении многих веков город находился под контролем Ассирии, хотя и переживал периоды завоеваний. Например, в I веке до нашей эры окрестные территории завоеваны В период правления Тиграна II эти территории вошли в состав Великой Армении. В дальнейшем, во времена императора Траяна, они были включены в состав римской провинции Ассирия.
С 150 года до нашей эры и до 250 года нашей эры Мидьят был частью Эдесского царства. С распространением христианства в Малой Азии жители Мидьята, ассирийцы, довольно скоро приняли новую веру. Эта земля — колыбель Сиро-персидской христианской церкви (Ассирийская церковь Востока).
По мнению археологов, нынешние обитатели Мидьята были осведомлены о пещерах, расположенных по всему городу, однако не осознавали масштабы подземных сооружений и не придавали этому особого значения.
Согласно историческим сведениям, название Мидьят происходит от ассирийского слова, означающего «Город пещер». Эта лексема встречается в надписях, датируемых IX веком до нашей эры. По мнению исследователей, пещеры, расположенные под городом, существовали на протяжении долгого времени, однако стали заселяемыми около 1900 лет назад, в период римских преследований первых христиан.
В ходе раскопок подземного города были обнаружены алтари, помещения, очевидно предназначенные для культовых целей, продовольственные склады, колодцы с водой и переходы с коридорами. Кроме того, археологи нашли в разных районах города большое количество артефактов, относящихся ко II и III векам нашей эры.
На территории Малой Азии ранее были найдены подземные города, наиболее известные из которых — Деринкую и Невшехир в Каппадокии. Но если первый отрыли и использовали тысячелетия назад, то второй ученые датируют периодом не старше ранневизантийского.
Руководитель раскопок Гани Таркан считает, что подземный город Мидьят имеет уникальную особенность: он служил людям на протяжении почти 1900 лет. Изначально он был возведен как убежище или место для отступления. Поскольку во II веке христианство не являлось официальной религией, семьи и общины, исповедовавшие христианство, часто скрывались в пещерах, чтобы избежать римских преследований, или создавали подземные города.
По мнению Таркана, население города могло составлять от 60 до 70 тысяч человек. Это весьма рискованное утверждение, и мы бы не стали с ним соглашаться, по крайней мере, пока не будут завершены раскопки и не будут изучены все обнаруженные артефакты.
Почему подземелья продолжали оставаться заселенными на протяжении многих столетий после окончания римских преследований? Ответить на этот вопрос непросто, однако можно выдвинуть предположение.
После того, как ассирийцы приняли христианство, Мидьят стал значимым центром этой веры на Ближнем Востоке. Изначально ассирийцы составляли преобладающую часть жителей города, однако впоследствии в эти земли переселились армяне и греки, также принявшие христианство. В III веке нашей эры Эдесское царство было завоевано Сасанидами, иранской династией, и стало частью их империи, правители которой не проявляли благосклонности ни к ассирийцам, ни к христианам.
Затем последовала серия конфликтов между Сасанидами и Византией, Византией и арабами, а в XI веке эти территории были завоеваны турками-сельджуками. Хотя ислам и стал официальной религией, в Мидьяте проживало значительное количество христиан, преимущественно ассирийцев и армян.
В XVI веке Селим I, девятый султан Османской империи, захватил Мидьят. На территории древней Ассирии стали проживать переселенцы, в том числе курды. В отдельные периоды они предпринимали действия, которые сегодня классифицировали бы как этнические чистки. Однако тогда это выражалось в попытках ограбить наиболее состоятельных жителей, которые, как уже отмечалось, в основном были ассирийцами и армянами.
Власти не допускали, чтобы подобные грабежи выходили из-под контроля — до 1915 года, когда Османская империя приступила к систематическому уничтожению ассирийцев и армян, проживавших на ее территории. Геноцид этих народов, отсутствие признания Турцией, возможно, стало причиной того, что подземный город перестал использоваться как укрытие во время курдских грабежей, поскольку не было тех, кто мог бы там укрываться.