В каталоге лондонской библиотеки было обнаружено письмо Галилея, содержащее его первое высказывание в пользу коперниканской модели.
В конце лета историк Сальваторе Риккардо из Университета Бергамо прибыл в Лондон с целью поиска заметок, сделанных на полях книг и работ, в лондонских библиотеках Галилео Галилея, и случайно обнаружил письмо, написанное самим знаменитым ученым. Ранее этот документ считался утраченным безвозвратного. В нем Риккардо нашел самое весомое на сегодняшний день свидетельство того, что в начале своего противостояния с Католической церковью Галилей попытался смягчить свои положения о вращении Земли и Солнца, которые привлекли к ученому внимание инквизиции.
В конце декабря 1613 года Галилей обратился к своему другу, математику, с письмом, состоящим из семи страниц Бенедетто Кастелли. В этом письме он впервые выразил поддержку гелиоцентрической модели мироздания, предполагающей вращение Земли вокруг Солнца. Галилей также писал Кастелли о необходимости основывать представления о движении небесных тел на результатах научных наблюдений, а не на церковных догматах: «Ни один текст Священного Писания не обладает такой убедительной силой, как любое природное явление».
В XVII веке личные письма обычно переписывали и передавали другим — так поступили и с посланием Галилея к Кастелли. Одна из копий оказалась у доминиканского монаха Никколо Лорини, который сотрудничал с инквизицией. Лорини переправил этот документ в Рим (в настоящее время копия находится в Секретном архиве Ватикана).
Галилей впоследствии заявил, что Лорини преднамеренно исказил содержание письма, чтобы скомпрометировать учёного и обвинить его в ереси. Он продемонстрировал альтернативную версию документа, в которой использовались менее чёткие выражения. На сегодняшний день историки до сих пор не пришли к единому мнению о том, какая из версий была отправлена первоначально.
Обнаруженный в Лондоне документ завершил многолетние дискуссии. В тексте присутствует множество пометок и исправлений, которые смягчают формулировки. Экспертиза почерка показала, что они были внесены непосредственно автором. Однако эти исправления не смягчили участь Галилея: версия письма, переданная в Ватикан (вероятно, являющаяся оригиналом), стала одним из поводов для начала судебного разбирательства. В 1616 году гелиоцентрическая теория была признана опасной ересью, а спустя 16 лет Галилея обвинили и приговорили к тюремному заключению, которое впоследствии было заменено домашним арестом, в таком режиме он и прожил до конца своей жизни.
Риккардо и его соавторы провели исследование письма Галилея, найденного в Лондоне. Выводы из этого исследования будут представлены в статье, которую планируется опубликовать в журнале Notes and Records, кратко о находке сообщает сайт журнала Nature.