Изначально считалось, что трехмерные изображения диких животных, вырубленные в скалах и датируемые началом нашей эры, были созданы значительно позже – примерно восемь тысяч лет назад.
Немецкие ученые из Института истории человечества имени Макса Планка совместно с французскими коллегами определили возраст группы необычных скульптур, вырубленных в скалах пустыни на севере Саудовской Аравии. Эти монументальные изображения верблюдов и лошадей в натуральную величину оказались значительно древнее, чем считалось ранее, и не имеют отношения к римскому периоду рассказывается в исследовании, опубликованном сегодня в издании Journal of Archaeological Science Reports.
В 2018 году было обнаружено два десятка рельефных изображений. На тот момент археологам оставалось неизвестно, кто создал Верблюжью стоянку, когда и с какой целью это было сделано. Несмотря на распространенность наскального искусства на территории Леванта, в этом регионе ранее не находили ничего столь же впечатляющего. Изначально исследователи полагали, что скульптуры были созданы примерно две тысячи лет назад и связаны с набатеями — полукочевым народом, основавшим в конце II века до нашей эры царство на территории Идумеи и Заиорданья и контролировавшим караванные пути в районах Южного Иордана и Негева. Ранее известные трехмерные изображения верблюдов обнаруживались только в Петре — столице Набатейского царства.
Новое исследование рельефов, проведенное в северо-западной провинции Аль-Джауф, выявило, что они были созданы еще в эпоху неолита, а именно в шестом тысячелетии до нашей эры. В то время Аравийский полуостров был более влажным, чем сейчас, и на его лугах обитали группы охотников и пастухов, которые и возвели эти загадочные каменные сооружения. Авторы исследования полагают, что датировка «Верблюжьей стоянки» подтверждает, что перед нами — древнейшие из сохранившихся и найденных рельефных изображений животных столь внушительных размеров.
«В неолитической эпохе было создано немало изображений животных, отличавшихся натуралистичностью, детализацией и соответствием реальным размерам, хотя и выполненных в двухмерной технике. Мария Гуаньен, ведущий автор исследования, отметила, что «Верблюжья стоянка» является частью этой традиции, однако выделяется среди прочих благодаря концентрации скульптур и выразительности рельефа.
Анализ данных, предоставленных каменотесом, заставил ученых пересмотреть возраст «Верблюжьей стоянки». Специалист, изучив следы, оставленные древними художниками на скале, констатировал, что ни одна из отметок не была сделана металлическими инструментами. Скорее всего, массивные изображения верблюдов были вырезаны инструментами из кремния — осадочной горной породы, которая не встречается вблизи стоянки и, вероятно, доставлялась из отдаленных мест. По оценкам специалистов, для создания каждой скульптуры требовались значительные затраты труда: над ней в течение 10-15 дней могла работать целая группа людей. Учитывая, что некоторые изображения расположены на высоте двух-трех метров, художники, вероятно, использовали строительные леса или веревки.
Археологические находки, включая наконечники стрел, относящиеся к новокаменному веку, а также радиоуглеродный анализ костей, указывают на существование поселения на «Верблюжьей стоянке» в период от 5200 до 5600 лет до нашей эры. Существует предположение, что изображения животных могли использоваться в культах плодородия и ритуальных обрядах: некоторые из верблюдов имеют признаки, характерные для периода гона, и выглядят достаточно упитанными.
Представленные животные, по всей видимости, были дикими. Предполагается, что этих мозоленогих приручили именно в Аравии — однако это произошло не ранее 1200 года до нашей эры. Примерно через два столетия домашний верблюд впервые появился на территории современного Израиля. В эпоху неолита скотоводческие группы в Аравии выводили на саванноподобные пастбища крупный рогатый скот, овец и коз. Рядом свободно бродили дикие верблюды и лошади, на которых, вероятно, местные охотились на протяжении многих столетий.
Доисторические кочевые сообщества возвели по всей северо-западной Аравии мустатилы — каменные сооружения, внешне похожие на загоны для крупных животных. Назначение этих древних построек до сих пор не установлено, хотя исследователи считают, что они могли служить местами проведения культовых обрядов. Возможно, скульптуры верблюдов были созданы теми же людьми. «Охотники и пастухи, как правило, ведут рассеянный образ жизни и часто перемещаются, поэтому для них важно регулярно собираться в течение года, чтобы обмениваться сведениями, поддерживать общение и так далее. Таким образом, независимо от того, насколько символичны эти скульптуры, стоянка могла быть местом, где собиралась вся группа», — заключили ученые.