С возрастом здоровье человека, как правило, снижается, что в конечном итоге может привести к летальному исходу. Подобный процесс, по мнению международной группы ученых, может затрагивать и общество, и целые цивилизации. Специалисты выявили наиболее критический период в жизни государства, когда оно подвержено риску исчезновения.
Существует множество объяснений причин, по которым крупные империи возникали, а затем неожиданно приходили в упадок (от засух и землетрясений до продолжительных войн), однако немногие из них принимаются историками. Порой причиной гибели государства не находилось видимых, объективных объяснений.
Изучая закономерности в процессе распада империй и отдельных обществ, ученые из университетов Вагенингена (Нидерланды), Кембриджа, Эксетера (Великобритания) и Вашингтона (США) попытались выяснить, становятся ли государства в какой-то момент особенно восприимчивыми к коллапсу. Результаты их работы представлены в журнале PNAS.
«По мнению Тима Колера, профессора из Университета штата Вашингтон и одного из авторов исследования, мы часто сосредотачиваемся на внешних факторах, например, на засухе и других природных или вызванных деятельностью человека катастрофах. Эти факторы, безусловно, могли способствовать гибели обществ и стран, однако они, как правило, выступают лишь в роли стимулов, эффективных только в связке с внутренними процессами, происходящими в государстве.
Исследователи изучили историю 324 древних государств, охватывающую период в пять тысячелетий. Этот метод, как правило, применяется для оценки риска смерти у пожилых людей, однако, по мнению ученых, ранее никто не использовал его для анализа вероятности исчезновения обществ.
Установлено, что вероятность смерти для человека возрастает примерно вдвое каждые шесть-семь лет после младенчества. Этот экспоненциальный рост становится более выраженным с возрастом, поэтому немногие люди доживают до 100 лет. В новой научной работе авторы продемонстрировали, что для государств этот процесс протекает несколько иным образом. Вероятность их исчезновения значительно увеличивается в первые два столетия после создания, после чего стабилизируется, что позволяет некоторым обществам существовать значительно дольше, чем другие.
Подобная тенденция прослеживается во всех культурах – от европейских обществ периода модерна до древних цивилизаций Северной и Южной Америки, а также в истории китайских династий. Например, у древних династий Китая максимальная продолжительность жизни достигала примерно 300 лет на протяжении последних двух тысячелетий.
Несмотря на значительные различия между современными и древними обществами, ученые полагают, что нет причин считать, что первые будут застрахованы от тех же факторов, которые на протяжении тысячелетий определяли взлеты и падения государств. Процессы, дестабилизирующие древние общества – социальное неравенство, нехватка ресурсов, неблагоприятные климатические условия – по-прежнему способны провоцировать неудовлетворение и, как следствие, приводить к насилию и в наши дни.
Следует подчеркнуть, что в качестве показателя прекращения существования государства был принят, к примеру, смена правящей династии. Данный критерий представляется не вполне однозначным: в частности, при его использовании, в Англии в XVII веке можно было бы констатировать «гибель государства» несколько раз, что на самом деле не соответствует действительности (и подобных ситуаций немало). Вероятно, авторы выбрали такой формальный признак, поскольку в ином случае для ряда государств (Китай, Япония) было бы невозможно определить моменты их «гибели.