Ученые установили, что представители народа таино не стали жертвами болезней, принесенных европейцами, и не исчезли из-за притеснений. В наши дни можно найти немало потомков этих индейцев.
Таино является собирательным обозначением некоторых аравакских племен, которые на момент прибытия в Америку европейцев населяли Гаити, Пуэрто-Рико, Кубу, Ямайку, Багамские острова и некоторые северные Малые Антильские острова. Индейцами активно использовались хлопок, пенька и пальма для изготовления веревок и рыболовных сетей. Созданные таино каноэ могли перевозить до 150 человек, хотя средний размер лодок был, конечно, существенно меньше. Известно также, что индейцы активно применяли лук и стрелы (иногда с разными ядами), а также особые боевые палицы — «макана».
Отношения между европейцами и таино трудно охарактеризовать как благоприятные. Уже вскоре после прибытия — в 1493 году — произошло вооруженное противостояние между людьми Колумба и индейцами, вызванное желанием европейцев вывезти в Испанию «трофеи». Неслучайно открытие Америки ассоциируется с практически полным истреблением таино. Предполагается, что индейцы стали жертвами эксплуатации или погибли от принесенных болезней (или от сочетания этих факторов).
Несмотря на это, многие утверждают о своем происхождении от таино. Эта точка зрения широко распространена среди жителей Пуэрто-Рико и некоторых граждан США. В настоящее время ученые подтвердили, что таино не исчезли, а их потомки существуют и являются современными жителями Пуэрто-Рико. Исследователи изучили ДНК женщины, останки скелета которой были найдены в пещере на острове Эльютера, входящем в Багамский архипелаг. Речь идет о захоронении, относящемся к одной из групп таино — лукайо. Женщина жила в VIII–X веках нашей эры.
Ученые сопоставили ее геном с геномами 40 современных групп коренных американцев. Оказалось, что женщина имеет генетическую связь с большим количеством современных североамериканских народов. Однако теснее всего она связана с нынешними жителями Пуэрто-Рико. Таким образом, вопреки устоявшимся версиям, индейцы таино не было почти полностью уничтожены, а продолжают жить и сегодня. «Эти люди не исчезли. На самом деле они все еще здесь, среди нас», — говорит один из авторов исследования Хорхе Эстевез.
Несмотря на обнаруженную связь с прошлым, это не свидетельствует об отсутствии негативного влияния колонизации на таино: специалисты характеризуют ее последствия как крайне тяжелые. Однако, данное открытие может существенно ускорить процесс формирования самосознания жителей Пуэрто-Рико.