До середины XV века на Гренландии, которая сегодня покрыта льдом и снегом, проживали европейские поселенцы. Теперь исследователи определили основную причину, по которой викинги в конечном итоге покинули этот северный остров: это изменившиеся условия моря.
В конце X века исландские викинги стали первыми европейцами, высадившимися в Северной Америке, а именно — на юго-западном побережье Гренландии. Они основали три крупных поселения и в течение почти 500 лет разводили скот на зеленых берегах острова, ловили рыбу и охотились на морского зверя в прибрежных водах.
К середине XV века все европейские поселения в Гренландии необъяснимым образом были покинуты. На протяжении длительного времени исследователи не могли установить конкретную причину произошедшего: среди наиболее вероятных объяснений рассматривались социальные конфликты, экономические кризисы, политические трудности и изменения в экологической обстановке.
Теперь исследователи из Гарвардского университета (По мнению специалистов из США, решение давней исторической загадки найдено: викингов с Гренландии прогнал океан, который имел огромное значение для местной экономики. Ученые установили, что отъезд европейцев из Гренландии произошел одновременно с наступлением малого ледникового периода, и хотя обычно снижение температуры вызывает уменьшение объема воды в океане, в Гренландии целый ряд факторов привели к обратному результату. Работа опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
На основе геоморфологических и палеоклиматических данных, а также путем моделирования изменения размеров гренландского ледникового щита, исследователи установили, что оседание суши и повышение уровня моря стали причиной частых наводнений на территории гренландских поселений. За полтысячелетия, проведенные викингами на острове, уровень моря поднялся более чем на три метра, что в 2–6 раз превышает темпы повышения уровня моря в XX веке.
Именно не похолодание и не социальные трудности стали причиной ухода викингов из уже хорошо известных им мест обитания: море приблизилось к их поселениям, затопив пастбища и засолив землю, что привело к потере ею плодородия. В конечном счете, последние жители Гренландии сначала стали питаться преимущественно морепродуктами, однако, не сумев преодолеть возникшие сложности, окончательно покинули этот регион.