На территории современной Грузии, рядом со стоящей там древнейшим поселением предков человека из Дманиси, международная группа исследователей нашла останки древних диких собак. Эксперты полагают, что это может свидетельствовать о взаимодействии предков собак и людей из рода Homo задолго до появления человека современного типа.
Работа опубликована в журнале Scientific Reports. Сопровождение человека собаками имеет давнюю историю. Существуют данные, указывающие на то, что это произошло более 35 тысяч лет назад. Генетическое расхождение между собакой и волком оценивается в период от 20 до 40 тысяч лет назад. Поэтому первые «собаки» вероятно не имели существенных отличий от волков, хотя иногда эти предковые формы и называют собаками.
Людей, обитавших в Дманиси (археологический памятник в Грузии), считают первыми гоминидами и предками человека, появившимися за пределами Африки. Их существование датируется примерно 1,8 миллиона лет назад. Согласно исследованиям, дманиссцы имели близкое генетическое родство линии неандертальцев, денисовцев и современных людей. Вероятно, они были предками всех трех видов Homo.
Специалисты из университетов Флоренции (Италия), Барселоны (Испания) и Тбилисского государственного (Грузия) провели исследование и выяснили, что вымерший подвид Canis (охватывает целый ряд видов, включающих волков, собак, койотов и золотых шакалов) — xenocyon, «евразийская охотничья собака, которую также называют «странная собака», является предком современного красного волка и африканской дикой собаки. Она обитала и охотилась вблизи людей в Дманиси, что подтверждается находками костных останков животных, обнаруженных рядом со стояночным местом.
Разумеется, исследователи не утверждают, что жители Дманиси приручали животных собак. Авторы исследования полагают, что обнаружение окаменелостей в непосредственной близости друг от друга указывает на возможность мирного сосуществования диких собак и предков человека, а также на развитие между ними взаимовыгодных отношений, включавших, например, обмен пищей.