Анализ двухтысячелетних семян позволил узнать больше о легендарной иудейской пальме. Древние писатели воспевали ее качества, однако следы разновидностей этого растения были утрачены столетия назад.
Иудейская финиковая пальма получила описание от наиболее авторитетных авторов античности. Такие классики, как Феофраст, Геродот, Гален, Страбон, Плиний Старший и Иосиф Флавий, повествовали об обширных плантациях этих деревьев, которые пользовались большой ценностью в те времена. Плоды этой пальмы отличались превосходным вкусом и считались целебными средствами. Античные авторы рассказывали о различных методах ухода за пальмами, применяемых в то время. Согласно сохранившимся документам, плоды обладали способностью долго храниться, что позволяло экспортировать их по всей Римской империи, и отличались значительными размерами, превосходящими размеры современных плодов обычных финиковых пальм. Имеются сведения о том, что некоторые сорта достигали 11 сантиметров (4,3 дюйма).
Зачастую данные, предоставленные древними авторами, вызывают обоснованные сомнения. Однако отделить достоверную информацию от вымышленной бывает непросто: их труды содержат как точные сведения о реальных событиях, местах и традициях, так и весьма причудливые выдумки.
В ходе раскопок руин крепости, возведенной во времена Ирода Великого, недалеко от Мертвого моря, археологи нашли семена финиковой пальмы. Определение времени постройки крепости и уровень, на котором были обнаружены семена, указывают на то, что они могут соответствовать описаниям, сделанным классиками. Действительно, древние семена, найденные учеными, оказались на 30 процентов больше, чем современные, что позволяет предположить, что и плоды были значительно крупнее.
Выбрав 34 наиболее перспективных образца, ученые из Медицинской организации Хадасса предприняли попытку их проращивания. Известно, что семена различных растений, обнаруженные в некоторых захоронениях на Ближнем Востоке, способны сохранять способность к прорастанию на протяжении тысячелетий. Успешное получение всходов злаков предоставило значительный объем новой информации для изучения истории этого периода. Статью о своей работе авторы опубликовали в журнале Science Advances.
Одно семя было сохранено в качестве контрольного образца, одно было удалено из-за дефектов, а остальные 32 семени исследователи подготовили для повышения вероятности прорастания. Им удалось получить шесть всходов — это весьма значительное достижение. Предыдущая попытка, проведенная двенадцать лет назад, позволила вырастить лишь одно растение. Шести проклюнувшимся росткам также дали имена: Иона, Уриель, Боаз, Юдифь, Анна и Адам.
После получения этого небольшого библейского кружка, ученые приступили к его исследованию, проведя тесты на нерассадном посевном материале. В первую очередь, они собрали фрагменты семенных оболочек, обнаруженные на корнях молодых растений. Эти фрагменты оказались подходящими для проведения радиоуглеродного анализа. Результаты этой процедуры показали возраст семян, варьирующийся от 1800 до 2400 лет.
В дальнейшем исследователи провели генетическое исследование тканей растений, сопоставив полученные данные с генетической базой пальм. В результате выяснилось, что между восточными финиковыми пальмами с Ближнего Востока и западными финиковыми пальмами из Северной Африки происходил перенос генетической информации.
Это свидетельствует о применении довольно продвинутых агротехнических приемов в то эпоху, в частности, целенаправленной селекции и скрещивания для сохранения нужных качеств у выращиваемых деревьев.
Определение факторов, обеспечивших длительное сохранение всхожести семян, станет ключевым направлением последующих исследований. Полученные данные могут оказаться весьма ценными для современного сельского хозяйства.
По мере ослабления Римской империи плантации древних сортов стали сокращаться. Согласно сведениям исследователей, иудейские финики культивировались в этом регионе до XI века нашей эры, однако к XIX веку их насаждения прекратили своё существование. В настоящее время ученые планируют восстановить эти растения – в первую очередь для научных исследований.
«С поступлением новых данных о конкретных характеристиках, обусловленных генами (таких как цвет и структура плодов), мы рассчитываем восстановить фенотипические признаки этой исторической финиковой пальмы, определить участки генома, подверженные влиянию отбора в ходе недавней эволюции, и исследовать свойства фиников, полученных с использованием древних саженцев мужского пола для опыления древних женских растений. Благодаря этому мы сможем глубже понять генетику и физиологию древней иудейской финиковой пальмы, которая когда-то культивировалась в этом регионе», – заключают ученые.