Новое исследование может кардинально изменить наше понимание юстиниановой чумы, первой задокументированной в истории пандемии.
Юстинианова чума – первая задокументированная пандемия чумы в мировой истории. Название она получила в честь византийского императора Юстиниана I, правившего с 527 по 565 год. По данным ранних исследований, распространение эпидемии охватило большую часть известного того времени мира, включая Европу, Северную Африку, Центральную и Южную Азию, а также Аравию. Территории Восточной Азии практически не пострадали.
Оценки числа жертв расходятся: по мнению специалистов, пандемия могла привести к гибели 66 миллионов человек на Востоке и 25 миллионов европейцев. В Константинополе, столице Византийской империи, погибло более половины населения. Исследователи полагают, что эпидемия, принимая различные формы, продолжалась на протяжении двух столетий – с 541 по 750 год.
В настоящее время эксперты, действовавшие под руководством Ли Мордехая (Lee Mordechai) из Еврейского университета в Иерусалиме, пришли к выводу, что глобальной пандемии чумы могло вообще не существовать. Свои выводы они представили в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Исследователи провели тщательный анализ исторических свидетельств, включая монеты, тексты и надписи. Специалисты определили, что первые годы предполагаемой эпидемии, приходящиеся на 541–542 годы, были подробно зафиксированы современниками, в то время как сведения о последующих вспышках представлены в источниках скуднее.
Египетские папирусы, датируемые VI-VIII веками, не подтверждают наличие экономического спада, который, безусловно, возник бы в случае масштабной эпидемии. Количество сохранившихся папирусов не сократилось, а, согласно новым исследованиям, налоговые поступления от населения Египта не уменьшились по сравнению с периодом, предшествовавшим 541 году. Более того, документы, принадлежавшие римской семье Апионов, проживавшей в Египте, свидетельствуют о росте доходов этого семейства даже на 30 процентов в период с 540 по 580 годы.
Исследование сельского хозяйства Греции, Турции и Болгарии также указывает на то, что в те годы глобальная эпидемия была маловероятна. В частности, содержание пыльцы злаковых растений не показывало значительных изменений; в Греции некоторые отклонения в данных были объяснены учеными как следствие нашествия варварских племен.
По мнению ученых, очаг чумы, вероятно, возник в Константинополе, но масштабной пандемии это событие не являлось.
Ранее другая группа ученых пришла к выводу, что древнейшая эпидемия чумы могла стать причиной гибели европейских культур неолита. А до этого исследователи заявили, согласно имеющимся данным, первое появление чумы на территории России относится к периоду окончания каменного века.