Для установления точного возраста самого древнего европейского корабельного орудия потребовалось два десятилетия.
Летом 2001 года, на расстоянии пяти километров от острова Марстранд, расположенного в Швеции, аквалангист обнаружил небольшую пушку, которая выглядела очень старой. Он поднял находку с глубины двадцати метров и поначалу не смог определить, что это за вещь.
Сотрудники местного музея, получившие находку, установили, что пушка изготовлена из сплава, основу которого составляла медь, дополненная незначительными примесями. На внутренней поверхности пороховой камеры исследователи обнаружили фрагмент ткани, прилипший к продуктам коррозии меди и перекрывший выход из камеры.
Скорее всего, это остатки картуза — это своего рода текстильная оболочка, окружавшая пороховой заряд. Ее присутствие указывает на то, что орудие было готово к бою, что свидетельствует о его принадлежности к морской артиллерии, а не к пушке, предназначенной для сухопутных сражений и перевозимой по морю.
Последующий осмотр места находки морскими археологами не принес результатов в поиске обломков судна, что было ожидаемо. Существовала гипотеза о том, что орудие могло быть смыто за борт во время шторма, однако большинство специалистов придерживалось мнения о гибели корабля в результате боевых действий.
Точная дата изготовления орудия неизвестна, однако очевидно, что ему насчитывается не одна сотня лет. По форме, напоминающей воронку, можно предположить, что подобные орудия изготавливались и применялись в XV-XVI веках.
Теперь, спустя больше двух десятилетий после обнаружения, в журнале The Mariner’s Mirror вышла работа, в отчете изложены результаты исследования древней пушки. Радиоуглеродный анализ остатков ткани из пороховой камеры позволил ученым установить, что орудие было изготовлено 635 ± 40 лет назад, в период с 1285 по 1399 год нашей эры. Однако наиболее ранняя возможная датировка, относящаяся к XIII веку, представляется маловероятной.
Когда именно в Европе начали использовать первые артиллерийские орудия, историкам неизвестно, однако зафиксировано первое упоминание о них в исторических документах. Это произошло в 1326 году: во флорентийских городских архивах содержится запись о заказе пушек, изготовленных из бронзы, и железных ядер для них.
Вероятно, пушки появились в Европе с востока. Уже в XIII веке в Китае был изобретен порох, а в XIV веке там создали достаточно продвинутые огнестрельные орудия. Монгольские завоевания, произошедшие в XIII веке, значительно ускорили передачу технологий с востока на запад. Первыми, кто, скорее всего, получил эти технологии, стали арабы.
Упоминания о применении орудий, напоминающих артиллерию, против христиан в Пиренеях впервые встречаются в арабских источниках середины XIII века. Технология могла быть передана европейским христианским государствам от арабов, либо получена напрямую с Востока, например, через венецианских купцов, которые активно вели торговлю с Китаем.
В настоящее время известно крайне мало археологических находок пушек, которые можно с уверенностью датировать XIV столетием. О существовании одного из таких орудий известно лишь по документам XIX века. Небольшая бронзовая пушка была обнаружена вблизи города Мантуя (Италия), на ее стволе была нанесена дата — 1322 год. Однако, во время революции установить точную датировку предметов, относящихся к периоду 1848-1849 годов в Италии, с помощью современных методов не представляется возможным.
Несмотря на это, до наших дней сохранилось несколько старинных орудий, датировка которых достоверно относится к XIV веку. Эти изделия заметно различаются по форме и используемым сплавам. Изготовители оружия только осваивали технологию отливки пушек, поэтому они экспериментировали с различными вариантами и формами, а также с составом металла.
Авторы недавнего научного исследования полагают, что пушка из Марстранда также создана в XIV, а не в XIII веке. Это позволяет считать ее не просто одним из старейших артиллерийских орудий, имеющих точную датировку. Существенное значение имеет тот факт, что это древнейший европейский образец корабельной артиллерии – все остальные находки аналогичного возраста были обнаружены на суше. До этого момента историки полагали, что использование артиллерии на море началось не сразу. К тому же, обнаружение остатков зарядного артиллерийского картуза столь древнего возраста – крайне редкое явление.
В ходе исследования был проведен химический анализ металла. Результаты показали, что пушку изготовили преимущественно из меди с небольшими добавками свинца и олова. Специалисты отмечают, что подобный сплав не оптимален для производства артиллерийских орудий, поскольку при значительных нагрузках он мог бы быстро растрескаться.