Задолго до прибытия европейцев древний город майя Тикаль был заброшен его обитателями вследствие дефицита питьевой воды.
Более тысячи лет Тикаль оставался одним из крупных центров государства майя и всей доколумбовой Мезоамерики: в пору расцвета его население достигало 100 тысяч человек. Более того, европейцы не имеют никакого отношения и к гибели Тикаля. По неизвестной до сих пор причине город был оставлен жителями в IX веке и зарос лесом еще до прибытия первых конкистадоров. В новой статье, опубликованной в журнале Scientific Reports, дается объяснение этой загадке.
Дэвид Ленц и его соавторы из Университета Цинциннати отметили неблагоприятное расположение Тикаля в плане водоснабжения. Поскольку поблизости отсутствовали реки или озера, к которым было бы удобно получить доступ, город полностью зависел от дождевой воды, которая, благодаря сложной системе, собиралась и хранилась в крупных резервуарах. Исследователи взяли образцы из десяти каменных цистерн и провели анализ фрагментов ДНК, сохранившихся в древних отложениях.
Исследования выявили наличие следов цианобактерий Planktothrix и Microcystis в осадках, которые обитали в резервуарах еще в период активного использования Тикаля. Однако в середине IX века, когда город столкнулся с продолжительными засухами, эти водоросли начали активно размножаться. «Вода стала выглядеть ужасно. Должно быть, она и на вкус была ужасной, — говорят авторы исследования. — Пить ее никому не хотелось». Заметим, что та череда засух была настолько катастрофической, что вскоре погубила и всю цивилизацию майя.
Ученые также выявили наличие ртути в воде, помимо бактерий. Отсутствие естественных источников загрязнения в районе Тикаля навело их на мысль, что причиной послужили сами жители древнего города. Действительно, цивилизация майя славится использованием красочных изображений. Для создания многих пигментов применялись железная охра и киноварь, а также сульфид ртути.
Опасность соединений ртути давно известна, однако, вероятно, в Тикале при работе с ними не соблюдались современные стандарты безопасности. Дождевая вода могла смывать часть пигмента с росписей и переносить его в резервуары, где ртуть постепенно накапливалась. Впоследствии ядовитый металл попадал к простым горожанам.