С помощью лазерного сканирования ученым удалось создать карту древнего города.
Международная исследовательская группа опубликовала результаты своей многолетней работы в журнале Antiquity. С 2012 по 2017 год ученые проводили детальное сканирование камбоджийских тропических лесов с использованием аэрофотосъемки. Их целью было обнаружение Махендрапарвата — древней столицы империи кхмеров, располагавшейся в этом районе в IX-XIV веках. Индуизм и буддизм являлись основными религиями этого государства Юго-Восточной Азии, которое было одним из самых могущественных в регионе и отличалось развитой экономикой и хозяйственной системой.
Город был основан во времена правления Джаявармана II, основателя империи, и стал одной из трех столиц государства. На горе Махендрапарвата, считавшейся священной и дававшей имя городу, проводились религиозные церемонии, призванные укрепить легитимность власти монарха. Существование Махендрапарваты было известно ученым на протяжении многих лет. Тем не менее, археологические находки из этого древнего города остаются весьма скудными.
Благодаря проведенному анализу, коллективу удалось ознакомиться с более развернутой информацией, используя лидар. Эта технология лазерного сканирования может использоваться при съемке с летающего объекта. Она позволяет получать и обрабатывать данные от активных оптических систем, использующих поглощение и рассеяние световых лучей в прозрачной среде.
После обработки полученных данных авторам удалось представить более точные карты древнего города. Благодаря объединению результатов аэрофотосъемки и наземных исследований, команда смогла детально воссоздать разветвленную систему городских улиц. По мнению ученых, эта планировка относится к IX веку. Город был расположен на плато Пном Кулен, находящемся к северо-востоку от Ангкора.
«По словам ведущего автора работы, археолога Жан-Батиста Шеванса, горный регион Пном Кулен до сих пор остается малоизученным. Шеванс отмечает, что этот регион практически отсутствует на археологических картах. «В основном он обозначен как отдельные, не связанные друг с другом точки, указывающие на остатки некоторых кирпичных храмов», — объясняет ученый.
Эти пробелы объясняются трудностями, с которыми исследователи сталкиваются в данном регионе. Отсутствие дорог и сохранившиеся непроходимые леса, покрывшие местность после исчезновения человека, затрудняют проведение наземных экспедиций, и также надежно скрывают все следы при обычной съемке с воздуха. Однако, преодолев эти препятствия, можно добиться значительных результатов: жители империи оставили многочисленные свидетельства своей материальной культуры. «Древние кхмеры преобразовали ландшафт, создав пруды, водохранилища, каналы, дороги, храмы, рисовые поля и другие объекты», — отмечает Шеванс.
Город был не скопищем случайных построек, а тщательно спроектированным. Махендрапарвата имела сложную городскую сеть построек, выполненных в виде сетки линейных осей и охватывающих до 50 квадратных километров в общей сложности.
«Множество других составляющих рукотворного ландшафта интегрируются в эту обширную систему, что указывает на необходимость создания единого городского плана. Исследователи отмечают, что дамбы, ограды водохранилища и ограждения храмов, кварталов и даже королевского дворца либо примыкают, либо совпадают с искусственно созданными линейными структурами.
После того, как столицу переместили в Ангкор, город начал приходить в упадок. Однако он продолжал играть важную роль как культурный и религиозный центр на протяжении многих столетий. Специалисты полагают, что одной из возможных причин, побудивших жителей покинуть город, стало влияние деятельности человека. Активная вырубка окружающих лесных массивов могла вызвать эрозию почвы и привести к затруднениям с водоснабжением.