Используя современные методы, ученым удалось определить, какую сумму заплатил владелец роскошной виллы в Помпеях за покраску своего домашнего святилища одним из самых дорогих античных пигментов – египетским синим. Выяснилось, что он потратил на краску сумму, сопоставимую с годовым доходом римского легионера.
«Голубая комната» представляет собой хорошо сохранившееся небольшое помещение (около 2,7 на 3,3 метра), которое служило святилищем в роскошном частном особняке. Оно было обнаружено в ходе раскопок, проводившихся в Помпеях в 2024-2025 годах, в южной части девятого района древнего города. По всей видимости, непосредственно перед извержением Везувия в 79 году нашей эры в помещении велись ремонтные работы – на полу заметны многочисленные амфоры и строительный мусор.
Особенность «Голубой комнаты» заключается в том, что стены от пола до потолка выкрашены египетским синим. Это исключительно дорогостоящий пигмент насыщенного синего оттенка, который в древности символизировал богатство, высокий социальный статус и связь с божествами.
Египетский синий – это первый в истории человечества искусственно созданный пигмент. По мнению исследователей, производство этой краски было запущено в Древнем Египте в период между 3200 и 3300 годами до нашей эры. Технология заключалась в обжиге в печи при температуре от 850 до 950 градусов Цельсия смеси, состоящей из кварцевого песка, минералов, содержащих медь (азурита и малахита), кальцита (карбоната кальция) и щелочи. В результате охлаждения формировалась стекловидная субстанция, содержащая насыщенные темно-синими зернами тетрасиликата кальция и меди.
Египетский синий, известный также как синий цвет, производили не только в Египте, но и в Месопотамии, а также в регионе Эгейского моря. Более трех тысяч лет он являлся самым распространенным синим пигментом в Древнем Средиземноморье и Западной Азии, однако всегда отличался высокой стоимостью. Поэтому египетский синий краской обычно использовали в незначительных объемах для декоративных задач.
Египетский синий также был востребован в Римской империи. Производство этого пигмента велось вблизи Помпеев, в Путеолах – современном городе Поццуоли, расположенном на берегу Неаполитанского залива. Краску поставляли в форме небольших, стеклообразных шариков диаметром до 20 миллиметров, которые необходимо было измельчить для получения готового к применению пигмента.
Для определения стоимости покраски домашнего святилища египетским синим, которую заказал владелец «Голубой комнаты», ученые из Массачусетского технологического института и Археологического парка Помпеев в первую очередь должны были установить объем использованного пигмента.
Для проведения исследования был использован метод «вычитания изображений». Ученые сделали два снимка стен «Голубой комнаты» с помощью очков ночного видения, оснащенных длинноволновым инфракрасным фильтром: первый – при естественном солнечном свете, второй – при освещении светодиодным прожектором. После этого компьютерный алгоритм вычел одно изображение из другого, что позволило создать карту свечения частиц пигмента в инфракрасном спектре, исключив искажения, вызванные солнечным светом.
В итоге исследователи, статья которых опубликована в журнале Nature, анализ показал, что стены святилища полностью покрыты египетским синим, образующим сплошной слой толщиной около 185 микрометров.
Площадь стен комнаты составляет приблизительно 20 квадратных метров. Согласно расчётам специалистов, для покраски потребовалось от 2,7 до 4,9 килограммов синего пигмента, добытого в Египте.
При определении финансовых издержек исследователи руководствовались данными о стоимости краски, зафиксированными Плинием Старшим – 11 денариев за либру (древнеримская мера веса, эквивалентная 327,45 граммам). Следовательно, покраска домашнего святилища в небесно-голубой цвет могла обойтись жителю Помпеев в 93–168 денариев.
В денежном выражении I и II веков нашей эры эта сумма соответствовала стоимости около 744-1344 буханок хлеба. Также, согласно историческим данным, во время извержения Везувия римский пехотинец ежегодно получал примерно 187 денариев, что означает, что покраска «Голубой комнаты» стоила ее владельцу от 50 до 90 процентов годового заработка легионера.