Если бы вас спросили, какой год был самым трагичным в истории человечества, что бы вы ответили? 1347 год, когда бубонная чума, известная как черная смерть, погубила около трети населения Европы? Или 1918 год, когда грипп унёс жизни 100 миллионов человек? Оказалось, что самым ужасным из всех был год, о котором многие даже не осведомлены.
«536 год — один из самых неблагоприятных периодов для рождения, если не сказать самый худший», — заявляет Майкл Маккормик, археолог из Гарвардского университета и специалист по истории Средневековья. Научная работа, проведенная группой исследователей, посвящена изучению этого времени, опубликовано в журнале Antiquity.
В 536 году на десятый год правления византийского императора Юстиниана I не было отмечено значительных событий, за исключением отдельных вооруженных столкновений. Основные же события происходили в небе. В этот период там возник таинственный слой пыли, который полностью преградил солнечный свет, что привело к глобальной катастрофе: засуха охватила мир, урожай был потерян, повсеместно начался голод, а летом в Китае выпал снег.
По мнению ученых, причиной послужили масштабные извержения вулканов, причем речь идет не только о крупных событиях в Антарктиде и Гренландии. Детальный анализ ледника Колле-Ньифетти (Colle Gnifetti), расположенного на границе Швейцарии и Италии, позволил исследователям узнать много нового о столетнем хаосе, в который погрузился мир.
Ледяные керны, представляющие собой образцы горных пород, добытые из скважины с помощью специального метода бурения, являются важным археологическим источником информации. Это связано с тем, что ледяные залежи ежегодно увеличиваются из-за снегопада. Благодаря этому исследователи могут определить возраст ледяного месторождения и изучить состояние атмосферы того времени.
В 536 году вулканический пепел и другие осевшие частицы, известные как тефра, соединились с ледяным слоем, что указывает на крупномасштабное вулканическое событие. Анализ гренландских и антарктических ледяных кернов показал наличие второго извержения в 540 году, что усугубило ситуацию. С наступлением 541 года и началом Юстиниановой чумы, которая ежедневно умирало по 10 тысяч человек, жизнь людей превратилась в настоящий ад.
Ученые полагают, что ситуация стабилизировалась только к 640-м годам, когда исследователи зафиксировали наличие свинца в ледяных образцах. Это указывает на то, что люди начали извлекать и перерабатывать серебро из свинцовой руды. Дополнительные свидетельства появились в 660 году, а затем и в 695-м. Это совпадает с началом чеканки серебряных монет.
Это явный признак того, что вместе с фрагментами римских слитков и импортированного металла, свежедобытое золото также использовалось для чеканки монет. Их стоимость постепенно снижалась из-за увеличения содержания серебра, что привело к выпуску новых серебряных монет вместо золотых. Таким образом, для восстановления экономики после событий, которые начались в 536 году, у человечества ушло более ста лет.