К середине XV века итальянские мастера начали вносить изменения в используемые техники: масляные краски стали заменять яичную темпера. Однако, не все художники были готовы к переходу от использования яичной основы.
Принято считать, что европейская масляная живопись получила свое начало в XV веке. Ранее художники использовали темперу, технология которой заключалась в смешивании сухих пигментов с куриным яйцом (либо только с желтком и небольшим количеством воды). Яичная темпера была неустойчива: окончательный оттенок красок, а также долговечность картины в значительной степени зависели от условий высыхания.
По мнению итальянского художника и писателя Джорджо Вазари, голландский живописец Ян ван Эйк в первой половине XV века разработал метод смешивания порошковых пигментов с растительными маслами, что стало новаторской техникой в живописи. Подтвердить слова Вазари непросто: существуют сведения об использовании аналогичных красок и ранее, хотя эти случаи редки. Ван Эйк, возможно, был либо создателем, либо активным распространителем этой техники, добившимся значительных успехов.
Вторая половина XV века ознаменовалась переходом Пьеро делла Франчески к масляной живописи, оказавшим значительное влияние на формирование художественных предпочтений и мировоззрения современников. Если его первые произведения создавались с использованием яичной темперы, то более поздние работы в основном выполнены маслом. Масляные краски отличались большей пластичностью, удобством в работе и более предсказуемым поведением при высыхании.
Недавно исследователи, изучающие произведения старых мастеров – так искусствоведы называют художников Западной Европы, работавших в период от эпохи Возрождения до середины XIX века, – выявили наличие следов яичного желтка в масляных красках. Это касается работ Сандро Боттичелли, Леонардо да Винчи, Вермеера, Рембрандта и других представителей этого времени.
Предполагается, что художники продолжали применять яичную темперу для создания подготовительного слоя (так называемого подмалевка) на полотне или панели, который впоследствии закрашивался масляными красками. В результате в верхние слои живописи попадали частицы яичного желтка.
В журнале Nature Communications вышла работа, авторы этой теории утверждают, что в создании картины не было ни случайности, ни подмалевков. Они полагают, что художники добавляли яичный желток в масляные краски, чтобы справиться с такими проблемами, как повышенная влажность, появление морщин на поверхности и пожелтение.
По мнению исследователей, при освоении итальянскими художниками технологии производства масляных красок и техники масляной живописи, заимствованных у мастеров Севера, возникали определенные трудности. С одной стороны, процесс высыхания полотен стал более контролируемым, однако в ряде случаев поверхность слоя краски демонстрировала признаки, напоминающие морщины. Так, например, было с некоторыми ранними произведениями Леонардо да Винчи.
С помощью газовой хроматографии, масс-спектрометрии и анализа аминокислот были исследованы картина Сандро Боттичелли «Оплакивание Христа». Эта работа была создана художником в конце XV века, и ранее предполагалось, что он использовал технику темперы. Однако, современные исследования показали, что флорентийский мастер применял комбинацию двух техник: он писал как темперой, так и маслом. Кроме того, использованные масляные краски отличались от тех, что были распространены в то время.
В ходе исследования шести образцов краски ученые установили, что все они созданы путем смешивания пигмента с растительным маслом, а также выявили наличие следов белков, происходящих из желтков куриных яиц. По всей видимости, желток был намеренно добавлен в состав масляной краски. Аналогичные сведения были получены при изучении ряда других работ старых мастеров.
Это кажется необычным, учитывая наше понимание технологии изготовления красок, основанное на трактате «Книга об искусстве» итальянского художника Ченнино Ченнини. Он изложил несколько методов, однако ни один из них не включает добавление яиц в масляные краски. Возникает вопрос, влияло ли это добавление на свойства красок.
Исследования показали, что белковые компоненты, содержащиеся в желтке куриного яйца, формируют тонкую пленку вокруг частиц пигмента, препятствующую их поглощению влаги из окружающей среды. Краски с добавлением этого компонента приобретали большую твердость, а их поверхность становилась менее блестящей. Благодаря этому, слои краски не деформировались в процессе высыхания.
Благодаря содержащимся в желтке яиц антиоксидантам, удалось избежать пожелтения при сушке, поскольку они снизили скорость взаимодействия кислорода с компонентами масла.
Вероятно, выдающиеся художники самостоятельно разрабатывали технологии производства красок, что позволяло им совершенствовать их свойства. Специалисты отмечают, что исследование этой темы имеет значение не только для получения дополнительных сведений об истории искусства. Знание методов изготовления конкретных пигментов необходимо и реставраторам, и специалистам, отвечающим за сохранность живописных произведений.