На основании изучения сохранившихся лингвистических артефактов гуннов, исследователи сделали неожиданный вывод: их язык относился к енисейской языковой группе. Согласно их мнению, гунны были потомками аринцев, которые до восемнадцатого века проживали в окрестностях Красноярска и совершали нападения на русские поселения.
В китайских источниках говорится о том, что начиная с III века до нашей эры народ хунну создал обширную кочевую империю, простиравшуюся от Маньчжурии до Памира, после чего начал ряд военных вылазок против объединяющегося Китая. По оценкам китайских историков, численность их войска составляла 300 тысяч человек. Именно угроза, исходящая от хуннов, послужила причиной начала строительства Великой китайской стены императором Цинь Шихуанди (259-210 годы до нашей эры). Однако после нескольких войн с Китаем и племенами сяньби держава хунну распалась. К II веку до нашей эры часть хуннов переместилась до Нижней Волги. Оттуда гунны совершили нападения на причерноморское государство готов (мигрантов из Южной Швеции, достигших этих земель после пути вдоль Вислы и Днепра) и нанесли им поражение.
После разгрома армии римского императора Валента (важнейшее событие, ослабившее Римскую империю, 378 год) готы были вынуждены покинуть свои земли. Впоследствии они первыми захватили Рим (410 год). Одновременно гунны, решив, что территорий в районе Черного моря им недостаточно, начали вторжение в Западную Европу. Под предводительством Атиллы (434-453 годы) они взяли под контроль пространство до реки Рейн и начали наступление на территории современной Франции и Италии. Лишь приложив значительные усилия, местным варварам и разрозненным остаткам Римской империи удалось повергнуть могущество гуннов.
Этот народ оказал значительное влияние на Великое переселение народов и падение Римской империи. Однако сведения о нём крайне скудны. Историки на протяжении двух столетий не могут достичь единого мнения относительно происхождения гуннов и языка, на котором они говорили. На протяжении долгого времени на Западе преобладающей версией была тюркская гипотеза, в России – монгольская, хотя существовало и множество других. Авторы нового научного исследования, опубликованной в журнале Transactions of the Philological Society, на основе сравнительного анализа сохранившихся слов гуннской лексики были сделаны весьма необычные заключения.
Для реконструкции языка хуннов лингвисты анализировали записи слов хунну из китайских источников, а также заимствования этих слов и их европейского варианта — «гунны» — в тюркских и монгольских языках. Помимо этого, проводилось изучение топонимов и гидронимов, которые, вероятно, имеют гуннское происхождение, и имена представителей правящей династии гуннов, включая имя Атиллы.
Проведенный анализ показал, что гунны не использовали ни монгольские, ни тюркские языки. Вместо этого их язык относился к енисейской языковой семье, которую недавно стали рассматривать как енисейско-надене – объединяющую енисейские языки и некоторые индейские языки Северной Америки. Наиболее близкими к гуннам в лингвистическом плане оказались аринцы. Специалисты определили гуннский язык как протоаринский.
Аринцы представляли собой кочевое племя, с которым казаки взаимодействовали вблизи Красноярска. Современная Караульная гора являлась для них местом, почитаемым как священное, из-за чего они неоднократно совершали нападения на казачий острог в этом регионе, что потребовало отправки дополнительных сил. К XVIII веку численность аринцев значительно уменьшилась, и они были поглощены другими народами, в том числе тюркскими. По рассказам, собранным среди них и у соседних племен, они прибыли в эти земли из далёких краев, однако точное место их происхождения остаётся неизвестным. Анализ показывает столь тесное соответствие их языка с известными словами гуннского языка, что на основе аринского можно понять даже значение гуннских имён. Так, в подобной интерпретации имя Атилла означает «быстрый» или «быстрейший».
Существует предположение, согласно которому гунны использовали енисейские языки, высказывалась и ранее: в частности, советско-американским лингвистом Вовиным в 2016 году. Енисейская группа языков существовала в Сибири с палеолита, до прибытия в регион носителей тунгусских, монгольских или тюркских языков. К макросемье енисейских языков и языков на-дене относят навахо и ряд других индейских племен Северной Америки. В современной Азии енисейских языков очень мало, из живых остался только кетский (Туруханский район Красноярского края), на котором не говорят и две сотни носителей.