Новое исследование показало, что самые масштабные вспышки эпидемий в Риме совпадали по времени с периодами значительного понижения температуры.
В журнале была опубликована работа международной группы ученых. Руководителями исследования выступили Карин Зонневельд, палеоокеанограф из Бременского университета (Германия), и Кайл Харпер, историк из Оклахомского университета (США Science Advances работу с результатами анализа донных отложений из залива Таранто.
Залив расположен в северной части Ионического моря, на южной оконечности Апеннинского полуострова. Течения в этом районе формируются таким образом, что в Таранто поступают воды из северной части Адриатического моря, куда, в свою очередь, впадает река По, протекающая через север полуострова. Место отбора керна для исследования авторы статьи объяснили именно этим.
Исследователи установили соответствие между геологическими слоями и определенными периодами времени. Наиболее древние отложения датируются 200 годом до нашей эры, временем поздней Римской республики, а самые молодые — примерно 600 годом нашей эры, когда Римская империя распалась и осталась только Восточная Римская империя).
Ученых занимал вопрос о том, как менялся климат в течение этого периода. Для восстановления данных о температуре и количестве осадков они использовали водоросли, принадлежащие к определенному виду — динофлагеллятам, эти вещества присутствовали в окружающей среде в прошлом и были зафиксированы в слоях горных пород.
Температура и количество осадков оказывают значительное влияние на жизненный цикл этих организмов. Осенью они впадают в состояние покоя, называемое цистой, и сохраняются в окаменелостях именно в таком виде. Различия в экологических предпочтениях различных видов позволяют ученым определить, какие именно виды динофлагеллят были наиболее распространены в определенный год.
В годы с более низкой температурой наблюдается преобладание видов, предпочитающих холодный климат. Когда выпадает большое количество осадков и речная вода приносит в море дополнительные питательные вещества, чаще встречаются другие виды, адаптированные к более теплым условиям. Обнаруженные таким образом периоды похолодания повлияли на хронологию Рима и привели к неожиданным результатам.
В промежуток времени с 200 по 100 год до нашей эры климат характеризовался стабильностью, после чего последовала череда небольших похолоданий. В период с 160 по 180 год нашей эры наступило заметное похолодание. Этот период совпал с Антониновой чумой, также известной как чума Галена, — эпидемией, занесенной в империю солдатами, вернувшимися с неудачной кампании против Парфии.
Антонинова чума, вероятно, не являлась чумой в привычном понимании. Древние историки описывали симптомы, включавшие лихорадку, диарею и высыпания на коже. Современные исследователи полагают, что причиной могло быть заболевание, похожее на оспу, или измененный вариант кори. Дион Кассий сообщал, что в период наибольшего распространения эпидемии в Риме ежедневно умирали две тысячи человек, что составляло четверть всех заболевших – показатель, не совсем характерный для оспы.
В 245–275 годах нашей эры последовал новый период похолодания. Он вновь совпал с эпидемией, получившей название Киприанова чума. Исторические документы свидетельствуют о том, что эта болезнь проявлялась рвотой, диареей и, в некоторых случаях, гниением конечностей. Она распространилась по Риму, Греции, затронула Александрию и Карфаген. И вновь причина возникновения заболевания остается неизвестной для ученых. Среди предполагаемых факторов называют корь, оспу или геморрагическую лихорадку.
В заключение, экологические исследования указывают на повторное похолодание после 500 года нашей эры, которое совпадает с позднеантичным малым ледниковым периодом, подтвержденным иными климатическими данными. В 541 году также произошла первая зафиксированная в истории вспышка бубонной чумы — Юстинианова чума, пандемия, охватившая Европу, большую часть Азии и северную Африку.
Авторы исследования отметили, что существует ряд факторов, объясняющих взаимосвязь между вспышками заболеваний и климатом. С наступлением холодов животные, переносящие болезни, мигрировали в городские районы, и увеличение их численности повышало риск заражения людей.
В сельскохозяйственном обществе, каким был Древний Рим, фермеры нередко сталкивались с трудностями в обеспечении достаточного урожая в холодное время года. Это могло вызывать недостаток питания, делая людей более уязвимыми к различным заболеваниям.