Исследователи выяснили, что большие эпидемии в Риме приходились на периоды сильных похолоданий.
Группа международных учёных во главе с Карин Зонневельд, палеоокеанологом из Бременского университета, и Кайлом Харпером, историком из Оклахомского университета, представила в журнале… Science AdvancesработуРезультаты анализа донных отложений залива Таранто.
Залив располагается на севере Ионического моря, южнее Апеннинского полуострова. Течения в этом районе таковы, что в Таранто поступают воды с севера Адриатического моря, куда впадает река По, протекающая по северу полуострова. Авторы статьи приводят это как обоснование места забора керна для исследования.
Ученые установили соответствие слоев отложений конкретным годам. Самые древние относятся к 200 году до н. э. (поздняя Римская республика), самые поздние — примерно к 600 году н. э. (к тому моменту оставалась только Восточная Римская империя).
Интересовало исследователей, как менялся климат в это время. Для реконструкции температуры и количества осадков воспользовались водорослями особенной разновидности — динофлагеллятамОстатки, сохранившиеся в осадочных породах.
Жизненный цикл этих организмов очень чувствителен к температуре и осадкам. Осенью переходят в состояние покоя, известное как циста, и в таком виде сохраняются в окаменелостях. Поскольку разные виды имеют разные предпочтения, ученые могут подсчитать, какие виды динофлагеллят процветали в тот или иной год.
В более холодные годы преобладают холодолюбивые виды. В периоды обильных осадков, когда речная вода приносит в море дополнительные питательные вещества, чаще встречаются теплолюбивые виды. Такой анализ похолоданий позволил внести коррективы в хронологию Рима и получить неожиданные результаты.
С 200 по 100 годы до нашей эры климат был стабильным, затем наступили короткие похолодания. Между 160 и 180 годами нашей эры установился холодный период, совпавший с Антониновой чумой, или чумой Галена — эпидемией, пришедшей в империю с войсками, вернувшимися после неудачной войны с Парфией.
Чума Антонинова не была настоящей чумой. Древние историки описывали лихорадку, диарею и пустулы на коже как симптомы. Современные исследователи полагают, что это могла быть оспа или мутантный штамм кори. Дион Кассий сообщал, что в Риме во время эпидемии умирали две тысячи человек ежедневно — четверть от заболевших, что не совсем характерно для оспой.
В 245-275 годах нашей эры наступила очередная холодная пора, которая совпала с эпидемией Киприановой чумы. По историческим данным, болезнь вызывала рвоту, диарею и в некоторых случаях гниение конечностей. Чума охватила Рим, Грецию, Александрию и Карфаген. Причину заболевания до сих пор не удалось установить. Ученые предполагают, что это могла быть корь, оспа или геморрагическая лихорадка.
Наконец, экологические данные показывают очередное похолодание после 500 года нашей эры, соответствующее позднеантичному малым ледниковым периодам, известным по другим климатическим данным. В 541 году произошла первая в истории вспышка бубонной чумы — Юстинианова чумаПандемия охватила большую часть Европы, Азии и Северной Африки.
Исследователи отметили много причин взаимосвязи вспышек заболеваний и климата. Понижение температуры заставляет животных-переносчиков болезней устремляться в города. Чем больше их становится, тем выше риск заражения людей.
Учёные обнаружили, что в сельскохозяйственном обществе Древнего Рима крестьяне могли не получать достаточного урожая в холодные времена.