Считалось, что европейские поселения на острове исчезли из-за холода, однако новая работа демонстрирует более сложную ситуацию.
Викинги поселились в Гренландии из-за последовательных действий Эрика Рыжего. изгналиСначала из Норвегии (вместе с отцом), а затем и из Исландии — оба раза за убийства соседей — человек добрался до острова. В 982 году, а через несколько лет, привлеченные его рассказами о новой земле, в Гренландию прибыли другие исландцы и в 986-987 годах основали два поселения — Восточное и Западное.
Клондия процветала, имея развитые торговые связи с Норвегией и Данией. Моржовый клык, из которого вырезали украшения для храмов, был одним из значимых товаров. В Европе его постепенно вытеснила слоновая кость из Африки: торговля ослабевала, а затем связь с гренландской колонией прервалась.
Экспедиция Ханса ЭгедеВ начале XVII века на острове не нашлось ни одного выжившего европейца с начала XVI века. Современные исследования указывают на то, что колония прекратила существование в начале XV века. Почему это произошло? Существует множество гипотез, но ни одна из них не признана историками.
Главная версия исчезновения колонии — изменение климата, связанное с началом малого ледникового периода. Сейчас ученые из Университета Массачусетса в Амхерсте предлагают новую гипотезу: не понижение температуры изгнала норвежцев из Гренландии, а засуха. Свои выводы работе, опубликованной в журнале Science Advances.
Исследователи указывают на отсутствие в прошлых работах фактических данных о местах проживания викингов. Например, данные ледяного керна, применявшиеся для воссоздания исторических температур Гренландии, были взяты из точки, удалённой более чем на тысячу километров к северу и находящейся на высоте свыше двух тысяч метров. Полученные таким образом результаты сложно назвать достоверными.
Исследователи направились к озеру, расположенному возле бывшей норвежской фермы и неподалёку от крупнейшей группы ферм Восточного поселения. Три года учёные проводили там, собирая образцы отложений из озера.
Ученые изучили образец отложений за последние 2000 лет, ища два маркера: липид brGDGT для реконструкции температуры по изменениям его структуры и восковое покрытие с листьев растений для определения скорости испарения воды растениями, что служит индикатором сухости условий.
Исследователи установили, что при практически неизменной температуре воздуха в период проживания норвежцев на юге Гренландии климатические условия постепенно становились всё более засушливыми.
Из-за засухи кормовая база для скота сократилась резко. Травы не хватало даже летом, а о запасах на зиму и говорить не приходилось. Продолжающаяся засуха, вместе с другими экономическими и социальными проблемами, могла нарушить баланс настолько, что поселения европейцев в Гренландии прекратили своё существование.
Известные источники и археологические находки свидетельствуют, что скотоводство было основным, едва ли не единственным занятием, обеспечивавшим викингов Гренландии продовольствием. Морские ресурсы использовались ими крайне ограниченно: клыки моржей добывались из-за спроса, но мясо и жир животных их не интересовали. Нет находок, указывающих на то, что гренландцы строили рыбацкие лодки или имели снасти для ловли рыбы.
Необходимо учесть, что трава была нужна не только овцам. В Гренландии отсутствовали леса, поэтому все дерево завозили на остров, что делало его чрезвычайно дорогим строительным материалом. В результате лес использовался преимущественно для постройки кораблей, а для домов — минимально. Дома покрывали дерном с тех же пастбищ, которых изначально казались более чем достаточно.
Объединив эти факторы с засухой, о которой рассказано в новой работе, можно понять причину гибели гренландских поселений викингов.
Тем не менее, снижение средних температур на планете во время упадку колонии викингов в Гренландии было реальным явлением. Даже если в Восточном поселении это не отмечалось, общее легкое похолодание должно было уменьшить количество осадков. Возможно, усиление засух объясняется падением температур, хоть и не в этой точке острова.