В архивах Священной Римской империи немецкий ученый нашел информацию о том, у кого правитель, занимавшийся алхимией, приобрел таинственный пергамент.
Время от времени в средствах массовой информации всплывают заметные заголовки, информирующие аудиторию о том, что таинственный манускрипт Войнича, возможно, был расшифрован. Подобные сообщения неизменно вызывают опровержению: книга, созданная на неизвестном языке и содержащая таинственные ботанические рисунки, до настоящего времени не поддалась расшифровке.
Манускрипт назван в честь польского антиквара и книготорговца Вильфреда Войнича, обнаружившего его в 1912 году в иезуитском колледже Фраскати, расположенном недалеко от Рима. Радиоуглеродный анализ показал, что рукопись была создана в период с 1404 по 1438 год. Первое упоминание о ней в исторических документах относится к 1639 году.
Письмо, датированное Прагой, было отправлено алхимиком Йиржи Барешем иезуитскому лингвисту Афанасию Кирхеру. Тогда Бареш владел рукописью и предоставил Кирхеру копию глифов, надеясь на их перевод. Попытки Кирхера, а также его многочисленных последователей, не увенчались успехом, однако таинственность этого артефакта заинтересовала иезуита, и он выразил желание приобрести книгу. Бареш отклонил эту просьбу.
Кирхер, наконец, получил книгу в 1665 году. Тогда она перешла к другу Бареша, королевскому врачу Иоганну Марци, который и отправил ее Кирхеру. В сопроводительном письме содержится еще один важный ключ к истории владения рукописью. Марци упомянул, что когда-то император Священной Римской империи Рудольф II приобрел книгу, заплатив за нее значительную сумму – 600 дукатов.
Еще при жизни Рудольф II обзавелся весьма необычной репутацией: его привлекали эзотерические знания и алхимия, он искал философский камень и поддерживал дружеские отношения с Джоном Ди и Эдвардом Келли. Поэтому не удивительно, что таинственная рукопись заинтересовала императора.
В имперских архивах отсутствуют какие-либо подтверждения того, что Рудольф приобрел эту рукопись, особенно учитывая заявленную сумму. Бюджет имперского библиотекаря в тот период составлял 1000 флоринов (что соответствует стоимости дуката и является еще одной золотой монетой) на трехлетний срок, поэтому приобретение книги за 600 флоринов было бы нереальным. Эта рукопись не упоминается ни в каталогах публичной императорской библиотеки, ни в личном собрании правителя.
Теперь Стефан Гузи, работающий в Бременском университете искусств, расположенном в Германии) обратился к другим архивам. Он изучил имперские бухгалтерские журналы, которые вели при дворе Рудольфа II, и обнаружил записи, способные пролить свет на продажу рукописи императору.
Гузи намеревался отыскать все записи, содержащие сведения о сделке на 600 золотых монет, и выделить из них те, в которых упоминались книги. Однако выбирать не потребовалось. Из почти семи тысяч записей в журнале, в том числе 126 операций с книгами, только в одном случае фиксировалась покупка книг за 600 золотых монет.
Согласно имеющимся документам, в 1599 году врач Карл Видеманн продал Рудольфу коллекцию рукописей за 500 серебряных талеров. Монетарная система Священной Римской империи была сложной: при Рудольфе стоимость серебра возросла. В результате этого произошло необычное явление: тогдашняя стоимость 500 серебряных талеров соответствовала 600 золотым дукатам или флоринам.
В другой записи коллекция описывается как «замечательная/редкая». Указывается, что её транспортировали в небольшой ящике. Важно отметить: речь идет не об одном манускрипте, а о нескольких книгах, что позволяет рассматривать общую стоимость сделки как более реалистичную.
Если Видеманн владел рукописью до Рудольфа, то как она оказалась у него? Гузи указывает на то, что Видеманн проживал в Аугсбурге, в доме ботаника доктора Леонарда Раувольфа, и начал продавать книги императору вскоре после смерти Раувольфа и его вдовы, не оставивших потомков. Было ли это оформлено завещанием, или Видеманн самостоятельно принял решение о распоряжении имуществом, оставшимся без наследников, выяснить вряд ли удастся. Известно лишь, что он сделал правильный выбор: император, увлекавшийся алхимией, не мог не обратить внимание на столь таинственный документ.