Рассекреченные сведения указывают на то, что в Соединенных Штатах обсуждалась идея модификации высокоскоростного летательного аппарата D-21 для использования в качестве стратегического ударного средства, предназначенного для доставки ядерных боеголовок на значительную глубину в зону противника.
Lockheed D-21 представляет собой один из наиболее засекреченных проектов, разработанных в США во время холодной войны. Первая попытка запуска была осуществлена 5 марта 1966 года, а в середине 1970-х аппарат был снят с вооружения. В эксплуатации его использовали ЦРУ и ВВС США.
D-21 – это беспилотный летательный аппарат, разработанный для проведения высотных разведывательных миссий, предусматривающих сброс контейнера с пленкой по завершении полета. Проектирование D-21 исключало возможность повторного применения аппарата. Для достижения скорости, превышающей 3,6 Маха, на высоте свыше 30 километров, он оснащен прямоточным реактивным двигателем. Дальность полета при этом достигала более 2000 километров.
В рамках программы было проведено 17 запусков. Первый реальный запуск ракеты D-21B с бомбардировщика B-52 состоялся в 1969 году и был предназначен для оценки ядерных возможностей Китая. В конечном итоге, этот одноразовый летательный аппарат был исключён из состава вооружений, так как его эксплуатация была дорогостоящей и он не мог конкурировать с более современными разведывательными платформами, такими как спутники.
Однако, по информации The Drive, судьба D-21 могла быть иной: его рассматривали в качестве носителя ядерного оружия, то есть сверхскоростного стратегического бомбардировщика.
Ссылаясь на рассекреченные документы Национального управления Военно-космической разведки США, издание приводит слова Джона Маклукаса. В них говорится: «В ответ на ваш вопрос о том, можно ли классифицировать TAGBOARD (одно из обозначений летательного аппарата. — Прим. NS) как беспилотник или бомбардировщик, мы провели исследование и проконсультировались с Авиационным штабом и Стратегическим командованием ВВС США (John McLucas), заместитель министра ВВС, занимавший эту должность в период холодной войны, выразил готовность выполнить любой дополнительный анализ или другую запрошенную работу.
Письмо адресовано Дэвиду Пакарду (David Packard), который в те годы был замминистра обороны.
По данным издания The Drive, высокоскоростной самолет М-21, созданный на основе А-12, мог быть использован в качестве платформы для ударной системы вооружений. Однако, такая комбинация М-21 и D-21 представляла собой потенциально опасную конструкцию, независимо от поставленных перед ней задач. В конечном итоге, наличие современных межконтинентальных баллистических ракет сделало подобные разработки излишними. В результате был закрыт проект не только ударного D-21.
Напомним, не так давно стало известно о выполнении самолетом-разведчиком SR-71 опасного полета вблизи границы СССР.