Исследователи из Бристольского университета (Англия) получили доступ к старинной рукописи, содержащей сведения о разрушительных погодных аномалиях, произошедших в период с 1560 по 1630 год. Этот временной промежуток совпадает с завершением второго этапа малого ледникового периода, характеризующегося чередованием кратковременного потепления и последующего резкого похолодания.
Документ Бристольского архива, имеющий номер 09594/1, был передан на хранение в 1931 году, однако впоследствии его признали не подлежащим обработке. Рукопись отличалась крайней хрупкостью, что делало невозможным ее безопасное перелистывание для копирования. Благодаря современным методам и цифровой фотографии ученым удалось создать цифровые копии древних записей. Хроника велась регулярно с XVII века по 1735 год, однако содержит нерегулярные упоминания событий, относящихся к XIII веку. По стилю изложения и почерку можно предположить, что авторами рукописи были не менее трех человек, чьи имена и сведения о жизни остаются неизвестными.
Помимо упомянутой выше анонимной хроники, известной под таким названием — Anon. Bristol, — для анализа историки также опирались на еще два исторических источника: бристольские хроники Ricart и Adams. Эти документы знакомы специалистам, первая из них служила официальным городским «календарем» начиная с 1479 года и составлялась городским писцом, а вторую создал Уильям Адамс ( William Adams of Bristol) в 1630-х годах, опираясь на имеющиеся в его распоряжении архивные материалы и документы. В этих трех книгах собраны сведения о весьма необычных климатических колебаниях, зафиксированных в период с XVI по XVII века. Итоговая оценка исторических артефактов опубликованы в журнале Королевского метеорологического общества.
Разумеется, в те эпохи хроники составлялись не столь систематизированным методом, каким они стали к концу XIX века. Писатели того времени просто фиксировали наиболее значимые, по их мнению, события. Речь не шла об указании точного времени, температуры, давления и других метеорологических данных. Однако, анализируя косвенные свидетельства и сопоставляя их с другими документами, можно реконструировать достаточно детализированную картину.
Например, сведения об аномальном наводнении, произошедшем 20 января 1607 года (по новому стилю – 30 января), подтверждаются документами Глостерширского управления канализациями ( Gloucestershire Court of Sewers). Затем вода не отступала в течение двух или трех дней, ее приток был настолько стремительным, что люди не могли вовремя покинуть свои дома и искали спасения на деревьях. Уровень воды поднялся настолько, что к входу в церковь Святого Николая могла подойти лодка с осадкой в четыре-пять футов (1,2-1,5 метра). Несмотря на то, что церковь расположена всего в 15 метрах от реки, она стоит на небольшом возвышении, следовательно, вода поднялась не менее чем на пять метров. По сведениям автора хроники, в тот день погибло значительное количество скота и зернохранилища, а торговцы лишились своих товаров, находившихся на складах. От голодной и холодной смерти людей спасли только лодочников, которых призвал к действию мэр и распорядился, чтобы они доставляли продовольствие и одежду нуждающимся.
В анонимной рукописи Бристоля описываются не только наводнения. Следующей зимой 1607–1608 годов наступили необычайные морозы. Все реки сковали льдом, и судоходство оказалось невозможным. После таяния льда, обломки судов повредили множество кораблей, стоящих у пристаней и в заливе. Такая суровая зима, соединенная с затоплением складов, привела к неурожайному лету. Краткая запись в рукописи указывает на то, что от массового голода городу удалось избежать, закупая кукурузу за рубежом. А зима 1610–1611 годов обернулась сильными штормами, что вызвало многочисленные кораблекрушения. В рукописи зафиксировано несколько подобных бедствий в год.
Совокупность этих данных позволяет историкам и климатологам делать выводы об изменениях климата Земли в прошлом. Это, в свою очередь, помогает улучшать прогностические модели, используемые для оценки будущих климатических тенденций. Однако специалисты используют не только данные разной степени детализации. Значительную помощь в исследованиях оказывают анализ ледяных отложений, радиоизотопные методы и даже годовые кольца деревьев.