Эдуард Вудсток, наследник английского трона, известный потомками под именем Черный Принц, скончался в возрасте 46 лет. Начав военные действия в 16 лет, он к моменту смерти снискал широкую известность на территории Западной Европы. Однако, вопреки распространенному мнению, он не погиб в сражении, а умер от болезни. Согласно мнению историков, у него была диагностирована хроническая дизентерия. Военные медики не разделяют эту точку зрения.
Черный принц, живший с 1330 по 1376 год, являлся старшим сыном английского короля Эдуарда III Плантагенета. В возрасте шестнадцати лет он впервые сопровождал отца в походе в Нормандию, где продемонстрировал свои способности как воина, так и руководителя. В том же 1346 году, в Битве при Креси, он руководил правым крылом английской армии и добился победы. Благодаря этому сражению, часть Нормандии оказалась под властью английского монарха.
Эдуард Вудсток вскоре превратился в важную личность в истории Столетней войны. Он возглавлял английские войска в Битве при Пуатье — ключевом сражении, которое предопределило дальнейший ход военных действий. Несмотря на численное превосходство французов, Черный Принц одержал победу и даже захватил в плен французского монарха.
В знак признания военных подвигов сына, Эдуард III передал ему свои французские земли и титул принца Аквитании. Трудно предположить, завершил бы Черный Принц на этом свою выдающуюся военную карьеру. Однако известно, что в Аквитании он принял Педро I — короля Кастилии, отстраненного от власти своим родственником Энрике де Трастамаром. Эдуард оказал поддержку Педро и весной 1367 года провел свои войска через Ронсевальское ущелье. В Битве при Нахере он разгромил Трастамару, хотя не смог пленить самого узурпатора.
В течение следующих четырех месяцев Черный Принц находился в Кастилии. Именно в этот период у него впервые проявились признаки некой болезни. По мнению историков, климат жаркой Испании оказался неблагоприятным для наследника английского престола. Ранее предполагалось, что он подхватил амебную дизентерию, которая впоследствии приобрела хроническую форму. Военные Эдуарда также страдали от различных недугов.
В журнале BMJ Military Health опубликована работа американских военных медиков, которые считают, что врачеватели и историки ошиблись с диагнозом. Они сравнили то, что известно о течении болезни Эдуарда, с той клинической картиной хронической дизентерии, что наблюдали сами.
По имеющимся сведениям, амебная дизентерия способна спровоцировать затяжные последствия, такие как формирование рубцовой ткани, воспалительные процессы и колит кишечника. До момента смерти Эдуарда от начала проявления симптомов прошло девять лет. В сообщениях указывается, что заболевание принца помешало пополнению казны, истощенной испанской кампанией и обычными военными расходами. Он предпринял попытку повышения налогов, что вызвало возмущение аквитанской знати.
В 1371 году ему пришлось возвратиться в Англию, однако уже в следующем году он вместе с отцом отправился в поход во Францию. Этот поход практически не состоялся, так как неблагоприятные ветра помешали англичанам высадиться на французскую территорию. Тем не менее, согласно мнению авторов исследования, сам факт участия Черного Принца в этой военной кампании свидетельствует о том, что он не страдал от дизентерии.
По их мнению, постоянная диарея является неотъемлемым признаком хронической амебной дизентерии. Ученые ставят под сомнение возможность участия в боевых действиях человека, столкнувшегося с подобной, скажем так, деликатной проблемой. Если на корабле он мог рассчитывать на определенные условия, то регулярные отступления во время сражения вряд ли можно считать оптимальной тактикой для военачальника. Человек, страдающий от этого недуга на протяжении нескольких лет, должен был осознавать это. Но если это не дизентерия, то что же это могло быть?
Предложенные авторами заболевания имели схожие симптомы с теми, что наблюдались у Эдуарда. Так, исторические документы свидетельствуют о том, что в 1367 году был распространен паратиф, напоминающий тиф, но вызываемый другим возбудителем. Возможные осложнения от этого заболевания могли приводить к продолжительным проблемам со здоровьем, включая анемию, поражение почек, абсцесс печени и/или артрит.
Недостаточное потребление воды во время жаркой кампании в Испании могло спровоцировать образование камней в почках, что соответствует хроническому заболеванию, продолжающемуся в течение нескольких лет. Другой возможной причиной является воспалительное заболевание кишечника, которое могло бы объяснить наблюдаемые симптомы и постепенное ухудшение здоровья.
Как бы ни закончилась жизнь Черного Принца, его уход оказал влияние на ход истории государства. Спустя год умер король Эдуард III, и на трон вступил его внук, сын принца Эдуарда, Ричард II, которому тогда было всего десять лет. Такой юный монарх стал своего рода сигналом для тех, кто стремился к власти. Впоследствии Ричарда убили, и в Англии разразился хаос, известный как Война Белой и Алой роз.