Ученые из разных университетов Англии провели совместный анализ останков около 400 человек, захороненных на средневековом кладбище в Кембридже. Целью исследования было выяснение, какие люди чаще всего нуждались в помощи благотворительного медицинского учреждения.
Госпиталь Святого Иоанна Евангелиста появился в Кембридже приблизительно в 1195 году. В течение долгого времени он включал в себя корпус для размещения пациентов, часовню и вспомогательные здания. Как правило, в госпитале находились около дюжины пациентов, от четырех до шести священнослужителей и несколько светских работников.
Благотворительная организация поддерживалась не исключительно за счет пожертвований состоятельных жителей города. Госпиталь обладал собственными активами, получал доход от сдачи имущества в аренду и, вероятно, осуществлял выдачу кредитов. В XV веке его финансовое положение ухудшилось, в 1511 году он был ликвидирован, а здания перешли к колледжу Святого Иоанна.
Погребения пациентов осуществлялись на кладбище при госпитале, а священнослужителей и состоятельных меценатов – в часовне и на прилегающей к ней территории. В ходе раскопок, которые проводились в 2010–2011 годах, сотрудники Кембриджского университета идентифицировали на этом кладбище около 400 скелетов, как полностью сохранившихся, так и фрагментарных.
В исследовании скелетных останков приняли участие эксперты из нескольких университетов Великобритании. Их совместная работа отражена в статье, опубликованной в журнале Antiquity.
Объединив изучение костных останков с анализом изотопов и ДНК, исследователи получили возможность создать детальную картину физических и социальных аспектов жизни людей, захороненных на кладбище больницы. Впервые проведена работа, описывающая круг пациентов одного благотворительного учреждения за несколько столетий.
Известно, что в Средние века существовали благотворительные больницы. Однако до недавнего времени оставался неясным, по каким критериям люди получали в них помощь. Авторы исследования отмечают: «Бедность и немощь являлись распространенными и социально детерминированными явлениями, и о жителях этих учреждений, а также о причинах, приведших их туда, известно крайне мало.
Согласно документам, исследователи выяснили, что потребность в койках в госпитале Святого Иоанна Евангелиста и в услугах, предоставляемых этой средневековой системой социальной поддержки, была очень высокой. Однако постоянное место и питание в больнице получали только самые благополучные из нуждающихся. Решения об отборе принимались на основе материального положения, местных политических связей и духовных качеств. При этом состояние здоровья человека не являлось определяющим фактором.
Тем, кому оказывалась помощь, приходилось выполнять определенные условия. Пациенты были обязаны молиться за души благотворителей госпиталя, чтобы способствовать их скорейшему переходу в загробную жизнь. Поощрялись практики покаяния и самоограничения.
По сравнению с останками жителей средневекового Кембриджа, захороненных в других местах, люди с низким достатком, покоящиеся на кладбище Святого Иоанна Евангелиста, в среднем уступали в росте на один дюйм. На их костях были зафиксированы признаки недоедания и болезней, перенесённых в детском возрасте, что могло стать причиной замедления роста.
Останки также показывали меньшую распространенность телесных повреждений по сравнению с захороненными на других средневековых кладбищах. Это указывает на то, что в ведение больничного персонала попадали люди, которые в средневековых столкновениях чаще оказывались победителями, что немыслимо без достаточной физической подготовки.
Учитывая, что значительная часть останков принадлежала мужчинам, не имевшим явных признаков травм, насилия или серьезных заболеваний, можно предположить: для попадания в место захоронения необходимо было быть малоимущим и умелым, а также желательно проявлять глубокую религиозность.
Археологи обнаружили не только останки работоспособных бедняков, но и несколько скелетов, которые, вероятно, принадлежали ученым из Кембриджского университета. Состояние костей указывает на то, что эти люди получали сбалансированное питание и не выполняли тяжелую физическую работу — при этом им было позволено проживать на территории больничного комплекса.
Беременные женщины, люди, страдающие проказой, и душевнобольные изначально не имели права на даже временное размещение или единовременную помощь в госпитале Святого Иоанна Евангелиста. Кандидатуры небеременных женщин рассматривались в последнюю очередь. Однако из-за постоянного высокого спроса на свободные койки эта последняя очередь наступала крайне редко.