Полагают, что по мере роста численности населения и развития цивилизации, системы передачи информации становятся все более комплексными и структурированными. Однако реальность может оказаться гораздо сложнее.
Гэри Фейнман, сотрудник Филдовского музея естественной истории в Чикаго, и Дэвид Карбайо из Бостонского университета провели анализ обширного массива письменных источников и других свидетельств, касающихся обмена информацией в Мезоамерике за три тысячелетия, предшествовавшие прибытию испанцев. Результаты их исследования представлены в работе, опубликованной в Journal of Social Computing.
Мезоамерику нередко принимают за Центральную Америку, хотя это разные понятия. Термин «Мезоамерика» был введен немецким антропологом Паулем Кирхгоффом в середине прошлого века для обозначения территорий Центральной Америки, на которых располагались высокоразвитые государства. Точно определить границы этих земель непросто: они варьировались в разные периоды, поскольку определялись расширением государств. Ориентировочно Мезоамерика охватывает земли от центральной части Мексики до Никарагуа.
Выбор данного историко-культурного региона для исследования был обусловлен тем, что на протяжении не менее трех тысячелетий (с 1500 года до нашей эры по 1520 год нашей эры) он находился в изоляции от Евразии. Это делает его одним из немногих мест в мире, где системы письма и коммуникации развивались совершенно обособленно, без влияния других письменностей. В то же время, формы коммуникаций могли заимствоваться у соседних групп населения, имеющих схожие культурные и религиозные характеристики, но проживающих в государстве с иной системой управления.
Фейнман и Карбайо исследовали взаимосвязь между численностью населения и десятью конкретными коммуникативными стратегиями (включая обмен личной информацией между людьми, распространение информации на государственном уровне, пропаганду и другие) в тридцать населенных пунктов, затем в шести региональных областях и, в конечном итоге, во всей Мезоамерике.
Исследование коммуникации в тридцати поселениях Мезоамерики выявило, что, несмотря на наличие связи между численностью населения и использованием средств коммуникации, включая письменность, она не является прямо пропорциональной. Это означает, что увеличение населения не всегда приводило к появлению более сложных систем передачи информации. Вместе с тем, более-менее линейная зависимость наблюдалась в отношении другого фактора: социально-политической организации общества.
Способ организации общества, взаимоотношения между политической верхушкой и населением, а также связи между официальными руководителями и их сторонниками определяли возможности для обмена и распространения информации.
В тех регионах, где власть осуществляли автократы и короли, система распространения информации была непростой и, главным образом, служила для прославления их заслуг перед элитой и влиятельными лицами, а не перед всем населением.
Для создания мемориальных стел, повествующих о деяниях местных лидеров, широко применялись развитые системы коммуникации, в том числе письменность. Исследователи полагают, что значительная часть населения была неграмотна, поэтому власти не видели необходимости направлять ресурсы на распространение грамотности в подобных обществах.
В регионах, где управление осуществлялось советами или другими коллегиальными методами с распределенной властью, средства массовой информации обычно были проще. Там существовали, к примеру, системы годового календаря, привязанные к сельскохозяйственным, ритуальным и торговым циклам. Такие упрощенные подходы базировались на более элементарных системах коммуникаций, представляли информацию в понятной форме, благодаря чему она была доступна для восприятия даже людям без специальной подготовки.
Согласно результатам исследования, степень деспотизма и авторитаризма власти обратно пропорциональна ее заинтересованности в благополучии населения. В то же время, власти, ориентированные на принципы коллективного управления, стремятся к взаимопониманию с населением и, как правило, достигают его. Эта мысль представляется достаточно простой, однако на деле имеет более сложную природу.
«Согласно исследованию, полвека назад преобладающее мнение среди ученых сводилось к тому, что большинство политических образований, существовавших до современной эпохи, в особенности за пределами Европы, имели деспотическую форму правления и осуществляли прямое управление экономикой. В настоящее время установлено, что эта схема не отражает реальность во многих исторических ситуациях, и некоторые государства Мезоамерики могут предоставить ценные сведения о том, как обеспечивалось стабильное управление без чрезмерной концентрации ресурсов и полномочий».