Вероятно, древние кочевники не представляли собой единую группу, и их образ жизни был разнообразным: одни постоянно перемещались, в то время как другие занимались земледелием, создавали поселения и занимались разведением скота. При этом, коренных земледельцев и скотоводов было значительно больше.
Результаты исследования опубликованы в журнале PLOS One. Древний кочевой народ скифы не оставил письменных свидетельств о себе, однако сведения о них дошли до нас благодаря описаниям таких известных историков, как Геродот и Плиний Старший. Скифы просуществовали с VIII века до нашей эры по IV век нашей эры. Они были родственными сарматам и населяли обширные территории Евразии.
На протяжении многих лет скифов воспринимали как кочевое и воинственное племя — Геродот, например, описывал их образ жизни, привязанный к повозкам, и их постоянное участие в рейдах и сражениях. Некоторые из них населяли степную зону Северного Причерноморья, простиравшуюся от Дуная до Дона. Этот регион в древнегреческих источниках известен как Скифия.
На данной территории были найдены аналогичные археологические находки: конская упряжь, оружейное снаряжение, изображения, выполненные в зверином стиле стиля в украшениях и тому подобные идентичные вещи. Международная группа специалистов, куда вошли, в частности, ученые из Мичиганского университета (США), однако, полагает, что эти народы могли иметь похожую культуру, но не обязательно были идентичны друг другу.
Изучив останки людей, живших в ту эпоху (всего 56 скелетов из трех захоронений), исследователи сделали соответствующий вывод. В ходе исследования костей и зубов ученые использовали изотопный анализ, чтобы установить особенности питания древних людей. При этом, накопление в тканях человека таких элементов, как стронций, кислород, азот и углерод, позволяет рассказать, чем он питался и где жил).
В результате проведенного исследования стало известно, что рацион питания скифов в разных регионах их проживания был различным: люди культивировали различные сельскохозяйственные культуры, например просо, и занимались разведением скота. Некоторые из них совершали длительные путешествия на протяжении всей жизни. Тем не менее, большинство населения, согласно мнению ученых, предположительно не мигрировало и основывало постоянные поселения, хотя и сохраняло склонность к кочевому образу жизни в случае необходимости.