Данное платежное средство пользовалось такой широкой популярностью среди населения Южной и Западной Сибири, что его начали фальсифицировать.
В середине прошлого века в пяти захоронениях XVI века, обнаруженных на археологическом участке Пачанга у реки Обь, было найдено 14 ракушек каури. Эти захоронения принадлежат селькупам — представителям коренного, ныне малочисленного народа, проживающего на севере Западной Сибири. Анализ расположения ракушек, которые в основном находились в области головы (и реже — в грудной клетке), позволил ученым предположить, что их использовали в качестве декоративных элементов.
В журнале «Теория и практика археологических исследований» опубликована статья археолога Юрия Ожередова, в которой он обобщил известные на сегодня сведения о распространении раковин каури в Западной и Южной Сибири.
Каури (Cypraea) — морские моллюски, раковины которых, по современным представлениям, были первыми монетами. В качестве денег их начали использовать в Китае не позднее периода правления династии Шан (1554-1046 годы до нашей эры). Специалисты объясняют такой выбор тем, что этот вид моллюсков обитает в морях, находящихся на большом удалении от территорий, подконтрольных династии Шан. Одним из основных источников раковин этого типа ( Monetaria moneta) были Мальдивские острова.
Раковины, происходящие из Китая, распространились по всему миру. Обнаружения этих артефактов зафиксированы в самых разных регионах: от Средней Азии до арктических территорий, от Дальнего Востока до Новгорода и Пскова. Археологи находят их в захоронениях хуннов, скифов и в курганах, относящихся к славянской культуре. Известно, что в Азербайджане ракушки использовались в качестве средства обмена ещё в XVIII веке.
С увеличением площади проводимых в Сибири археологических изысканий находки раковин участились, причем они датируются различными эпохами. Самые древние относятся к бронзовому веку, а более поздние — к XIX-XX столетиям. Уменьшение количества обнаружений по мере продвижения на север закономерно и имеет простое объяснение.
Точное время появления раковин в культуре селькупов установить сложно. Известно, что примерно в конце шестнадцатого – начале семнадцатого веков этот народ разделился на две группы: северную и южную, также известную как нарымская.
Нарымские селькупы достаточно рано испытали влияние русской культуры и перешли на русские предметы обихода, отказавшись от традиционных. Археологические данные свидетельствуют, что первые находки каури на территории Руси относятся к XII веку. Процесс заимствования русской культуры и предметов быта селькупами начался до начала этнографических исследований. Первоначально изменения коснулись в первую очередь одежды, которая, согласно археологическим свидетельствам, являлась основным украшением с использованием каури. Однако это не исключает того, что селькупы продолжали использовать каури и в этнографический период.
В традиционной культуре манси и хантов, двух обско-угорских этносов, этнографические образцы каури распространены на Северо-Западе Сибири. Автор исследования считает, что эти артефакты могли быть знакомы и другим народам этого региона, таким как самодийцы-ненцы и селькупы. Известно, что в прошлом каури были распространены среди васюганских хантов, которые проживали в непосредственной близости от селькупов и даже поддерживали с ними родственные отношения. Ханты, безусловно, знали каури.
С увеличением расстояния от морского побережья раковины морских моллюсков становились все более востребованными. Вероятно, их применение было связано с религиозными обрядами. До советского периода раковины каури пользовались исключительной популярностью у шаманов сибирских тюрков. Помимо этого, согласно наблюдениям этнографов, у многих народов Сибири ракушки, нанизанные на нить и свободно колышущиеся, выполняли функцию амулетов: полагалось, что их тихий звук отпугивает нечистую силу.
Всем хотелось избежать неприятностей, однако раковин было недостаточно. В результате их начали изготавливать искусственно. Изготавливали их путём вытачивания из камня и литья из бронзы. Безусловно, подделки были хорошо заметны, то есть обмануть ими не удавалось. Это можно сравнить с кристаллами Swarovski своего времени: они были привлекательными, недешёвыми, но всё же не являлись бриллиантами – ни по стоимости, ни по характеристикам.
Анализ расположения находок в селькупских захоронениях показывает, что каури использовались аналогично тому, как у их западных и южных соседей: их помещали в прически, включали в ожерелья, крепили к головным уборам и использовали в декоре плечевой одежды.
Юрий Ожередов приходит к заключению, что селькупы, даже несмотря на существенное влияние русской культуры, выделились в позднесредневековом объединении сибирских племен, получавших товары из южных регионов. Использование одинаковых предметов в разных местах говорит о схожем понимании силы оберегов из раковин каури и их магических свойств. У этих народов были общие представления, методы использования и, самое главное, их интерпретация, что свидетельствует об определенном единстве в восприятии сакрального значения материального мира.