Анализ сосудов, найденных в мастерской по изготовлению мумий, позволяет получить новые сведения о веществах, применяемых для сохранения тел в Древнем Египте. Некоторые из них доставлялись с Филиппин, о торговых связях которых с древними египтянами ранее не было известно.
Химические остатки, обнаруженные в сосудах из бальзамировочной мастерской в Саккаре, стали предметом анализа международной группы ученых. Эта мастерская, расположенная неподалеку от пирамиды Униса, была открыта лишь в 2016 году. Результаты исследования представлены в статье, опубликованной в журнале Nature.
Прошло более столетия с тех пор, как английский археолог и египтолог Говард Картер обнаружил гробницу Тутанхамона и его знаменитую мумию. За прошедшее время исследователи получили значительные знания о процессе подготовки тел к мумификации у древних египтян. Однако до сих пор существует недостаток надежной информации о том, как они проводили бальзамирование – процессе, который, как они верили, делал останки бессмертными.
Данные о составах, применяемых для бальзамирования тел, можно найти в древнеегипетских письменных документах. Химические компоненты были определены благодаря анализу льняных бинтов мумий, внутренним частям саркофагов и предметам, найденным в гробницах. Однако до сведения точных рецептур дело пока не дошло.
Обнаружение мастерской в Саккаре стало значительным событием в египтологии. В ней древние египтяне проводили мумификацию умерших в период с VII по VI века до нашей эры. Судя по всему, помещение не подвергалось ограблению, поэтому в нём сохранилось большое количество сосудов. На сосудах содержатся надписи, указывающие на содержимое и даже содержащие рекомендации по смешиванию компонентов.
Из более чем ста найденных сосудов, предназначенных для изучения органических остатков, авторы исследования отобрали 31 образец с наиболее выраженной маркировкой. В качестве дополнительного материала для сравнения были включены еще четыре сосуда, происхождение которых не связано с мастерской, а было установлено из погребальных камер некрополя в Саккаре.
Используя газовую хроматографию и масс-спектрометрию, исследователи установили, что в емкостях находились животные жиры, пчелиный воск, а также масла и/или смолы, полученные из растений, таких как можжевельник, кипарис, кедр и фисташковое дерево ( Pistacia) и других. Многие из этих компонентов ранее использовались в составе смесей, применяемых для бальзамирования.
Некоторые из этих компонентов ранее не были зафиксированы ни в одном из исследований. Речь идет о смоле даммара, которая извлекается из деревьев, относящихся к семейству диптерокарповых ( Dipterocarpaceae), и масло элеми, получаемое из смолы канариума лусонского ( Canarium luzonicum). Как следует из названия, эти деревья произрастают не в Египте, а в Юго-Восточной Азии, а именно на Филиппинах).
Это первое обнаруженное доказательство того, что товары доставлялись в Древний Египет из столь удаленных регионов. Все остальные масла и смолы происходили от растений, произрастающих на территории Леванта. Постоянное использование масла элеми и смолы даммара древнеегипетскими мастерами бальзамирования указывает на существование устойчивых торговых связей с Юго-Восточной Азией. Это, в свою очередь, поднимает вопрос о том, как и когда египтяне впервые узнали об этих веществах, их свойствах и роли в процессе мумификации.
Авторы исследования сделали и другие важные открытия. Битум Мертвого моря, найденный в мумиях двенадцать лет назад, ранее считался неотъемлемой частью процесса бальзамирования и мумификации. Однако ученые не обнаружили его в ни одном из сосудов, найденных в мастерской. При этом он присутствовал во всех сосудах, происходящих из погребальных камер. Исследователи полагают, что египтяне использовали это вещество не для обработки тела, а лишь в ходе заключительных ритуалов, которые имели скорее сакральный характер и не были направлены на сохранение мумии.
Новые данные, полученные в ходе исследования, скорректировали общепринятые взгляды на интерпретацию некоторых древнеегипетских надписей, ранее считавшихся полностью расшифрованными и понятными. Специалисты провели анализ содержимого сосудов, обозначенных как «антиу» (antiu) и «сефет» (sefet), которые обычно трактуются как мирра и масло.
Выяснилось, что эти слова обозначают нечто иное: так древние египтяне называли комбинации конкретных компонентов. Первая представляла собой смесь масла или смолы кедра, можжевельника, кипариса и животного жира. Вторую изготавливали из животного жира и масла элеми.
Несмотря на сходство в рецептах изготовления антиу и сефета, они не являются полностью одинаковыми. Более глубокое исследование позволит понять, какие характеристики этих веществ были важны для бальзамировщиков и каким образом они применялись для сохранения различных частей тела умершего. Египтяне оставили некоторые намеки, так как на сосудах встречаются надписи, которые можно интерпретировать как «для головы» или «для сохранения красоты кожи». Забота о красивой коже, как видно, была актуальна на протяжении всей истории человечества — даже после кончины.